以县为瞄准对象的区域式、渐进式扶贫策略，最早是从美国俄亥俄州的扶贫实践中总结出来的。它是以整个县为基本单元，以改善生产生活条件和增加收入为主要内容，以整合扶贫资源为主要手段的扶贫开发方式。它的瞄准对象在于重点区县，在推进过程中主要以完善基础设施建设、发展社会公益事业、改善生产生活条件为重点，通过集中投入、分批实施的方法来进行扶贫开发。
中国政府在扶贫方面推出的最重要措施也是以贫困工作重点县为基础的扶贫攻坚战略。虽然贫困县的进入和退出过程中确实存在很多问题，但不能否认的是，在财政资源有限且不能覆盖到所有贫困农户的大背景下，选择一些连片特别困难的地区，进行有针对性的重点扶贫正是中国扶贫取得全球瞩目成就的最为重要的原因。
然而，这种以县为重点的瞄准策略也存在一些明显的问题。由于贫困人口可能并没有集中连片居住，所以以贫困县为主导的扶贫方式并没有真正有效地减少贫困人口，反而造成资金的严重浪费，并且很多有限的资金被投入到耗资巨大的基础设施中来，减贫资金被严重锁定，从而大量贫困人口无法从贫困陷阱中脱离出来。
而且，这个过程中同样存在着绝对贫困人口和低收入人群没有从项目中平等受益的问题。首先，是项目实施过程中过度追求项目的数量而导致投入严重不足，随后要求农户拿出一定比例的配套资金。然而，一些真正贫困的人口却没有能力配套而不能参与项目。其次，是扶持对象选择的准确性还有待提高，一些更穷的县并没有纳入贫困县，特别是由于缺乏全国的县级统计资料，贫困县的确定还存在一定的瞄准误差。再次，是贫困县推进的进度过于缓慢，到《中国农村扶贫开发纲要（2001~2010）》要结束时，已经确定的贫困县有相当的比例不能纳入，而一部分早期的贫困县因资金量过少根本达不到重点扶贫的效果。
最重要的是，在新的形势下，贫困群体的分化现象也愈发突出，贫困分布由区域的、整体性的贫困逐渐过渡到个体性贫困，剩余的贫困人口更为分散，从而以县为瞄准对象的扶贫模式也遇到越来越多的问题，这需要我们在制度上进行变革，从而更好地适应新形势下的扶贫工作。
在未来，由于经济发展的滞后性，极端贫困群体和轻微贫困群体之间的差异性不可能在短时间之内消除，这需要未来的扶贫制度在承认人群异质性差异的基础上，不断发展出更加有针对性的扶贫方式来增加穷人的发展机会、提高穷人的发展能力，从而对边缘群体进行更有力的减贫尝试。在此基础上，未来的减贫进程也一定会更加细化扶贫目标，由原来的以县为目标，细化到后来的以村为目标，甚至把扶贫目标落实到户、到人。最终，以县为目标的扶贫策略会不断弱化，贫困县的问题也会逐渐退出我们的视线。
近期内的问题是，贫困县的入选需要阳光操作，它的设定标准、申报、初选、入选等都要向大家公示，从而真正接受社会各界监督，这样才能让贫困县发挥应有的政策效应，也才能杜绝假冒伪劣的贫困县。另外，我们还可以进一步减少贫困县的数量，激励贫困县限时、定期地脱离贫困县帽子，从根本上杜绝争当贫困县的人间悲剧。
