乳油是传统农药剂型，加工工艺简单、对设备要求低，是农药剂型加工中的低耗能制剂，而且产品贮存期稳定性好，药效稳定，特别是在水中易分解的液体农药最适宜加工成乳油。但是乳油产品需要大量使用二甲苯、混二甲苯、甲苯、苯等芳烃溶剂，有的还需添加一定量的甲醇、DMF等助溶剂。这些溶剂闪点低、易燃、易挥发、有毒，生产和施用时，既污染环境，又浪费石化资源。
在乳油不可能完全禁止的情况下，需要摒弃的是乳油中的有害溶剂，而不是乳油这一剂型。工信部在2013年10月颁布了《农药乳油中有害溶剂限量》标准（HG/T4576-2013），针对农药乳油中七种有害物质提出了限量要求。因此寻找低毒环保溶剂来代替目前乳油中大量使用的传统溶剂，对于减少能源浪费和环境污染具有重大意义。
目前用于农药乳油的可商品化的绿色溶剂有：（1） 矿物源溶剂，主要是从石油中提取的一些芳烃类和烷烃类的物质，如高闪点和分子量大的C9和C10烷基苯类溶剂；（2）植物源溶剂，主要是从植物中提取的天然产物及其改性物，如可再生的长链脂肪酸和脂肪酸甘油酯，松脂基植物油、油酸甲酯、环氧化植物油、植物精油、生物柴油，此外还有植物精油和桉叶油等；（3）人工合成类溶剂，此类溶剂主要通过人工合成的方法获得，如吡咯烷酮，丁内酯、二甲酯、乙酸仲丁酯类化合物以及烷基酰胺类化合物。
