经过多年努力，我国的农业已经发展到了一个新阶段。与此同时，我国农业发展也遇到了一些新挑战，例如环境压力、资源压力增大，农产品竞争力弱等问题。其中一个比较突出的问题，就是农业劳动力短缺。随着工业化、城镇化的加速推进，农村劳动力大量向二、三产业转移。据统计，近十年来第一产业劳动力净流出量在1亿左右，平均每年都在1千万左右，尽管今后这个速度会放慢，但是每年几百万的劳动力从农村流出还会持续下去。
这几年在农业生产中，经常出现的地区性、季节性、结构性的劳动力短缺现象，由此带来“一高一低”两个方面的问题，一个是劳动力成本高。据有关部门统计，在我国农产品生产成本中，劳动成本平均占50%，而美国等发达国家仅仅占10%左右，所以说我们国家和发达国家的这种成本差距很大。另一个就是农民务农意愿低。之前，农业部部长韩长赋在接受媒体采访时提出一个观点，未来农民可能会成为一个抢手的职业，这个目标实现的前提有两点，一是农民收入增加，二是农业劳动更加体面。所以谁来种地？怎么种地？这是我们今后面临的一个迫切需要考虑解决的问题。
依靠国家的各类补贴政策来拉动农民积极性，是有效的做法，但现在来看，这些政策也出现边际效应下降或递减的情况。面对农产品生产成本的“地板”和价格“天花板”的双重挤压，拼资源和拼投入的传统种植模式已经难以为继，迫切需要转变农业生产的方式。
在农业生产方式转变的过程中，农业机械化生产将日趋重要。机械化程度将直接影响农业生产成本和农民的种植意愿，影响先进农业科技的广泛应用，影响农业投入品的减量化使用。所以，农业机械化关系到整个农业结构调整、产业链条延伸，以及我国农产品市场竞争力提升。
“十二五”期间，我国农机装备水平、作业水平、科技水平和社会化服务水平都有了前所未有的快速提升。据统计，2016年，我国农机总动力达到11.4亿千瓦，全国农业耕种收综合机械化水平达65%，特别是在玉米收获、水稻种植等农作物机械化生产的薄弱环节取得了突破性的发展。农机工业总产值超过了4200亿元，跃居农机制造第一大国。
但是，与现代农业发展的要求相比，我国农机化装备、技术、人才、政策、服务有效供给不足等矛盾日益突出，很多环节低水平、粗放式发展特征仍然明显。集中表现在两个方面：
一是从产品上来看，关键农业机械装备有效供给不足。目前，我国虽然已经成为了世界上第一大农机制造国，但是，大而不强。主要表现为低端产品过剩，高端产品不足；粮食作物机械过剩，养殖业等方面的机械产品不足；耕作类机械产品多，收获类机械不足；适合平原的机械产品特别多，适合丘陵山区的机械产品严重不足；很多高端农机产品和关键零部件依靠进口。据了解，美国有7000多种农机，几乎覆盖了农业生产的所有领域，而我国目前只有3500多种，多数产品仍是“便宜、能用、易坏”。高性能的水田插秧机、大型采棉机、精准作业机具等高端产品基本被外资品牌占领。
二是从技术上看，全程机械化的集成配套技术体系有效供给不足。推进农业机械化，涉及机械研发制造、土地环境、品种选育、栽培（养殖）方式，加工方式和生产经营组织方式等多个方面，需要进行技术体系的集成。目前，受体制和认识水平等多方面的限制，我国农业技术在某种程度上是相互隔离的，一些地方还存在农机农艺分离情况，如南方一些省份，农业主管部门推广抛秧技术，农机主管部门推广机械化插秧技术，没有形成合力。同时，适于机械化生产的作物品种培育和种植制度的标准化尚未得到重视，品种上过于追求高产，作物成熟度不一致、栽培方式不统一等。综上所述，我国农机化技术的储备和研发还不够，单项农机化技术比较多，集成配套和系统解决方案研究刚起步。此外，农机社会化服务、农机化公共服务和农机人才培养体系等也都尚未形成，不能满足现代农业的发展需要。
