天然气价格改革似乎已经箭在弦上。
上周四召开的国务院常务会议上，深化能源价格改革，加强用能管理再次被提及，深化天然气等资源性产品价格改革被着重强调。
“天然气价格改革是迟早的事，我们一直都在关注。”湖北宜化(000422)的一位人士说，氮肥生产所需要的原料和燃料都来自于能源，其能源成本约占总生产成本的70%，对于大多数以天然气为原料的化肥企业，调高天然气价格将加大企业生产成本。
由于价格低廉，氮肥企业多使用天然气作为原料，曾经一度达到国内天然气供应总量的一半以上，此后随着国内天然气供给量增加，占比才逐渐缩小。
“上世纪70年代末，氮肥厂多数用天然气作为原料，大量氮肥厂都建在天然气产地附近。”上述人士称，国家为了支持发展农业，对化肥生产企业使用天然气制定了较低的价格。
这种较低的定价标准一直延续下去，期间虽有小幅提价，但相比工业用天然气，化肥企业依然享受着优惠。
2005年年底启动的天然气价格改革方案中，单列的化肥生产用气优惠档价格明显低于工业用和民用天然气。一旦提价，处于价格最低端的化肥行业必然面临调价带来的直接冲击。
中国氮肥协会秘书长刘淑兰并不愿意多谈及天然气涨价是否会冲击到化肥企业的话题，她表示由于目前天然气价格改革方案还没有出台，现在不是谈论天然气价格变动的时机。
“天然气涨价肯定会影响到化肥企业的经营情况，而且不是一般的影响，如果涨幅过高将大大增加企业的经营压力，如果涨幅合适，企业还能够承受。”她说，目前氮肥行业一年大概要消化110亿立方米天然气，其中有将近80亿立方米可以享受到国家提供的优惠价格。
冲击
关于天然气价格调整的消息从来就没有停止过。查阅大量资料发现：虽然少见统一调整，但无论民用还是工业用天然气，近几年来都曾经历过多次小幅微调。
今年4月底，国家发改委发出通知，上调部分地区的天然气管道运输价格，每立方米提高0.08元，随后包括河北在内的部分省份上调了管道运输价格。今年3月底，普光气田“川气东送”工程建成投产后，出厂价不再分为“城市燃气、化肥用气、工业用气”三档，直接确定了1.28元／立方米的基准价。在此之前，上海曾在2008年年底调整过民用天然气的价格，从每立方米2.1元调整至2.5元，北京地区在2006年年底从每立方米1.9元调整至2.05元。
尽管历经多次调整，但与其他能源价格相比，国内天然气价格依然偏低。相关数据显示，当前我国石油与天然气价格比为1∶0.24，国际市场为1∶0.6。对比国内原油价格，产生等量热值的天然气价格依然处于低位。
知情人士透露，国家发改委曾将天然气价格改革的方向确定为“先商品化、后市场化，最终目标要与国家原油价格接轨”。
“发改委计划在3至5年内，建立油气价格联合机制，以每年5%—8%的幅度不断上调天然气价格，实现价格并轨。”该人士称，2007年11月发改委上调了工业气价0.4元／立方米，上调幅度为15%左右。
但对天然气价格的小步微调显然不能赶上国内天然气需求突飞猛进式的增长，中国从2006年开始已经成为天然气净进口国，相关数据显示，2008年达到760.8亿立方米，同比增长9.6%，较2000年增加了1.8倍。与此同时，天然气消费在2008年已达到807亿立方米，同比增长15.8%，较2000年增加了2.3倍。受此影响，2008年中国天然气进口量达到44.4亿立方米，包括俄罗斯、澳大利亚在内的天然气大国都向中国出口天然气。
转变
今年3月中石油引进中亚天然气，一度让市场揣测将加速天然气价格改革进程。
依据中石油和土库曼斯坦签订的协议，中国——土库曼斯坦管道天然气到新疆的价格约2元／立方米。
中国石油(601857)的一位人士表示，中国——土库曼斯坦管道天然气开通后，其成本远高于国内自产的天然气，由此导致的亏损一直由中石油在承担。
尽管供应量不断增加，但相比下游市场快速增长的需求，供不应求的局面短期内难以得到根本改观。
中国石油预测，国内天然气2010年的需求量将能达到1050亿立方米，2012年和2015年分别达到1500亿立方米、2200亿立方米。
作为国内天然气供应大户，由中石油提供的天然气产量约占据国内总产量的75%。
“我们早就知道要调价，所以厂里早就不再上天然气炼氮肥的装置了。”湖北宜化的一位人士说，他们新上的尿素装置都改为煤制尿素，希望能够避免天然气涨价带来的风险。
由于天然气的运输成本不一样，各个地区煤制天然气的价格存在一定差距。以湖北地区为例，依据目前实行的天然气价格，煤制尿素的成本要比天然气高30%到40%。
“去年中石化普光气田的基准价是1.28元／立方米，如果化肥企业使用天然气的价格涨到每立方米1.28元，那么煤制天然气的价格优势就会显现出来。”上述人士称。
事实上，天然气供应不足已经成为制约化肥企业发展的重要因素，特别是冬季，北方地区进入用气高峰后，天然气气荒现象时有发生，一些化肥企业首当其冲。
四川化工控股集团公司的人士证实，在天然气使用高峰，企业经常会面临天然气供应不稳定而导致开工不足的情况。
受到上述种种因素影响，一些化肥企业纷纷上马煤化工项目，弥补天然气供应短缺以及未来的涨价预期对公司发展带来的不足。
“河南中原大化集团、云天化(600096)、四川化工控股集团公司、湖北宜化都在发展煤化工项目。”湖北宜化的人士称，拓展煤化工业务已经成为众多化肥企业的共识。
