棉花是离瓣双子叶植物，属锦葵目科本槿亚科棉属。喜热、好光、耐旱、忌渍，适宜于在疏松深厚土壤中种植。我国在农业生产上栽培的是陆地棉和海岛棉。
我国是世界上主要产棉国之一，栽培历史悠久，植棉区域广阔，长江、黄河流域棉区、西北内陆棉区占全国植棉面积的95%以上。
一、棉花的需肥特点
棉花正常生长发育需氮、磷、钾、铁、锌、铜、锰等多种元素。棉花在苗期，吸收氮5%、有效磷3%、有效钾3%；现蕾期到初花期，吸收氮11%、有效磷7%、有效钾9%；从初花期到盛花期，吸收氮56%、有效磷24%、有效钾36%；盛花期到始絮期，吸收氮23%、有效磷52%、有效钾42%；吐絮后，吸收氮5%、有效磷14%、有效钾10%。
二、棉花无公害施肥技术
棉花施肥应掌握以基肥为主、追肥为辅的原则。基肥用量应占施肥量的60%-70%。基肥中以有机肥为主，化学肥料为辅。因为有机肥养分全，肥效稳定持久，对控制棉花徒长、防止后期脱肥有利。
1、基肥。要施足基肥，并以有机肥为主，一般亩施农家肥2000kg左右和棉花专用肥40-60kg。不具备施基肥条件的夏棉，可在苗期早施追肥。棉花对锌、硼反应敏感，而我国大部分棉区土壤供应相对不足，建议每亩施锌肥（硫酸锌）1-2kg、硼0.5kg。棉花配方肥同时含有氮、磷、钾、锌、硼等养分，最好根据土壤养分特点和管理水平，选择棉花专用肥，一般亩施施用40-60kg。
2、追肥。追肥以氮肥为主，一般分初花期和盛铃期两次进行，前轻后重，两次施肥比例为1:2.初花期苗期较好、长势偏旺的，可省略第一次追肥，习惯于一次性追肥的，可在花铃前期（每株有1-2个幼龄时）进行。需要追二次肥的，第二次在盛铃期追肥，一般每次每亩追施棉花专用肥30-50kg。
为充分发挥施肥的效果，应注意施肥的深度。根据根系的生长特性，一般棉花苗期追肥应掌握深度为10厘米，离棉珠10厘米；现蕾施肥深度为13-17厘米，离棉珠13厘米；初花以后追肥深度和距离约为17厘米。
在追肥方法上，也可结合浇水采用冲施法或滴灌法进行追肥。
3、根外追肥。主要是防止棉花后期缺肥而早衰，以争取多结秋桃和增加铃重，此时补施肥料因土施不便，一般采用根外追肥，以喷施磷酸二氢钾为主。进入花铃期如磷钾不足，可叶面喷施0.2%-0.3%磷酸二氢钾。氮肥不足的棉田，还可将0.2%-0.3%的磷酸二氢钾与0.5%-1.0%的尿素及氨基酸叶面肥配合喷施，喷至叶面布满雾滴为度。喷施时间以16时以后或因土为好。每隔10-15天喷一次，共喷3-4次即可。
