碳营养是植物所需大量元素之首，也是土壤肥力的核心。
土壤三大肥力都与碳营养有密切的关系。碳营养以有机化合小分子形式存在，它同土壤中一些矿物质离子例如钙离子、铁离子等结合，成为土壤团粒结构的核心。碳营养丰富的土壤，团粒结构好，含氧涵水性好，物理肥力强。土壤中加入碳营养，能够提高土壤碳氮比，提高土壤透气性，促使作物根系更加强壮，根端释放更多有机酸形成丰富的根际微生物圈，因此土壤生物肥力大大提升。所以碳营养不但是土壤化学肥力的重要成分，还是土壤三大肥力互相联系和循环促进的动力。要培肥地力，就不能忽视碳营养的核心作用而顾其他。
缺碳病对农作物危害严重
现在有一句话很流行：“由于长期施用化肥所以土壤板结……”化肥似乎成了破坏土壤的祸首。实际上只要向耕地施用有机碳肥，数天后土壤就能变得疏松。连续几茬施用，土传病害没有了，连根结线虫病也不见了。这说明：土壤板结也好，土传病害也好，都是因为土壤严重缺碳，土壤三大肥力互相联系和循环促进的动力消失了。土壤微生态和物质循环状态恶化，最终出现病害。
土壤中碳营养不足，首先导致微生物繁殖障碍和生物多样性缺失。碳营养和微生物都是有机物质，属阴，借用传统文化中阴阳平衡之说，阴竭就导致阳盛，以氮磷钾为代表的矿物质营养更加强力地“掳”尽稀有的碳营养，这就形成阴衰而阳盛的土壤生态。平衡既已破坏，耕地质量危机就发生了。
