土壤肥力是反映土壤肥沃性的一个重要指标，它是衡量土壤能够提供作物生长所需的各种养分的能力。是土壤各种基本性质的综合表现，也是土壤作为自然资源和农业生产资料的物质基础。
作为作物赖以生存的基地，土壤的健康问题与农业的可持续发展息息相关!
-土壤肥力-
土壤肥力可分为自然肥力、人为肥力、有效肥力和潜在肥力。
自然肥力：是由自然因素形成的土壤具有的肥力。
人为肥力：是由耕作、施肥、灌溉、改土等人为因素形成的土壤所具有的肥力。人为肥力的高低，受多种因素的影响。开发的土壤既有自然肥力又有人为肥力，两者的关系是自然肥力为基础，人为肥力为主导。
有效肥力：由于受环境条件和管理水平的限制，土壤肥力往往只有部分表现出来，这部分肥力称为“有效肥力”，又称“经济肥力”，即在一定农业技术措施下反映土壤生产能力的那部分肥力。
潜在肥力：一部分肥力没有直接表现出来称“潜在肥力”，指受环境条件和科技水平限制不能被植物利用，但在一定生产条件下可转化为有效肥力的那部分肥力。
以种果树为例，制约果业生产发展的瓶颈之一是投资严重不足，其中土壤肥力投入不足是最突出的方面。有的果农说，他每年都大量施肥，以氮磷钾含量充足的复合肥为主，但为何果园仍难以高产、优质呢?
其实，这些果农是没有认识有效肥力的重要性。投入得多并不等于利用得多。能够被果树当年利用的肥力才能转化为当年的经济效益。
比如说果园的生理性病害。缺铁时果树会发生黄叶病，缺锌时果树会发生小叶病。但黄叶病、小叶病并不是整园或整树发生，常常在某一个大枝上表现非常明显。难道在同一块土地上，唯独发病的这一枝对应的根系土壤缺素了吗?其实不是，是土壤的有效肥力供应不足才造成了局部的缺素症。
-如何提高土壤的有效肥力-
提高有效肥力必须考虑肥料的利用率。就三大元素来说，目前的利用率是相当低的。比较一致的观点是：氮肥的利用率为30%到35%，磷肥的利用率是10%到15%，钾肥的利用率是40%到45%。而在这几种元素间还存在相互拮抗的作用，磷肥施用量过大，会抑制氮肥的吸收利用率。
提高肥料的利用率途径有很多，其中选对适合作物特点的肥料种类最为重要。对于果树，氮肥和钾肥选用持效性的缓释肥料，养分可以持续均衡地供应，减少挥发、下渗的损失，从而提高利用率。
-如何开发土壤潜在肥力-
开发潜在肥力包括两个方面，一是将土壤中被固定的矿物质养分释放出来，二是加快有机物在土壤中的转化速度。
释放被固定的矿质养分，必须以改良土壤为前提，减少化肥的施用量，破除板结，多施用含有微生物的有机肥，让微生物在适宜的水肥气热条件下当好“采矿工”，把不能利用的养分转化成有用养分。如=
开发潜在肥力还在于提高有机肥的转化利用速度。有的果农大量施用原生态有机肥，果园效益并没有很快得到提高，就认为有机肥还是不如化肥。其实，有机肥潜在肥力的开发是需要相当长的时间。
施用生物有机肥是开发土壤潜在肥力的主要手段。微生物在土壤的物质和能量转换中扮演着重要角色，是物质循环生态链上的重要环节，不可替代。
