颜色是土壤最引人注目的视觉特征，是人们对土壤的第一认识，它可以指示土壤属性、发生过程和肥力，是土壤诊断分类和质量评价的重要指标。
随着现代土壤科学的发展，对我国土壤颜色分布有了更多的认识，例如按土壤发生分类，我国东部地区土壤从南到北大致呈砖红壤-赤红壤-红壤-黄壤-黄棕壤-棕壤-暗棕壤及棕色针叶林土等地带性分布(据研究，这一分类是世界上最多使用颜色来命名土壤的方案)。
我国土壤颜色的空间格局：西北的沙漠、荒漠和戈壁区域土壤颜色主要是白色和灰色，这些区域植被稀疏或完全处于荒漠戈壁环境，土壤有机质含量低，游离碳酸盐或盐分含量高;中部的黄土高原，包括甘肃、宁夏、陕西、山西和河南西部等地，土壤颜色主要是黄色;东北和青藏高原东部等较湿润的高寒地区，土壤颜色较暗较黑，因为这些区域的土壤有机质积累较高;南方土壤颜色偏红，尤其江西、湖南和云南一些区域颜色最红，该地区母质主要是第四纪红黏土，由于气候和森林砍伐等多种原因土壤侵蚀严重，现在表层出现了较红的原下层土壤;四川盆地大部分被“紫色”土壤覆盖(紫色湿润雏形土，母质为砂岩或带RP色调的页岩)，预测为暗红色;在贵州和广西以石灰岩为主地区，可看到较浅的颜色;东部地区，在长江、淮河和黄河的下游以及鄱阳湖周围土壤呈淡褐色，趋于灰青色，因为这些区域地形低洼，排水不畅，母质多为河湖相沉积物。同时，土壤颜色随深度增加总体上变浅，主要受到有机质含量随深度减小的影响。除了大的格局，制图结果也刻画出了土壤颜色空间变异的细节，如西安和成都两个局部窗口显示出了不同景观单元或部位的土壤颜色变异。分析发现，太阳辐射、风化层厚度、TM波段5和7以及海拔高度等环境变量在土壤颜色推测中具有相对较高的重要性，说明气候决定的温度和湿度、母质和地形因素对我国土壤颜色空间模式有重要影响。
