党的十六大以来，在经济快速增长、国力不断增强的背景下，我国坚持统筹城乡发展，出台了一系列强农惠农富农政策，克服了重重困难，农业农村发展取得了举世瞩目的巨大成就。从今日起，本报推出《十六大以来三农事业新亮点》栏目，说政策，话成效，突出展示“三农”工作的重要成就和宝贵经验，敬请关注。
党的十六大以后，党中央、国务院高度重视农民减负工作。2004年1月1日，中共中央发布“一号文件”，提出逐步降低农业税税率，当年农业税税率总体上降低一个百分点，同时取消除烟叶外的农业特产税，当年减免农业税、农业特产税294亿元。
2005年12月29日，十届全国人大常委会第十九次会议经表决决定，自次年1月1日起废止农业税条例。据考证，公元前594年鲁宣公实施的“初税亩”，是中国历史上记载的最早的农业税，也是中国最早的税种。2006年彻底废止农业税，意味着9亿中国农民依法彻底告别延续了2600多年的“皇粮国税”，亿万农民欢欣鼓舞，河北灵寿县农民自铸青铜鼎纪念免征农业税。
新中国成立后，我国农业生产的增长和积累，为支撑国民经济、发展国计民生作出了显着贡献，建国初期农业税占国家财政收入39%左右。到2004年这一比例仅为0.92%，但是农业税总额仍达上千亿元，加上各种摊派和收费，农民负担不轻。与此同时，城乡收入差距呈扩大趋势，2004年达到3.2∶1。
新世纪中央连续多个“一号文件”，核心思想是城市支持农村、工业反哺农业，通过免除农业税、财政直接补贴农民等一系列多予、少取、放活的政策措施，使农民休养生息，重点强调给农民平等权利，给农村优先地位，给农业更多反哺，加快城乡发展一体化进程。我国总体上已进入以工促农、以城带乡的发展阶段，进入加快改造传统农业、走中国特色农业现代化道路的关键时刻，进入着力破除城乡二元结构、形成城乡经济社会发展一体化新格局的重要时期。
有专家认为，改革开放以来，实施家庭联产承包责任制，是为农民第一次“松绑”；取消农业税，为农民第二次“松绑”；此后允许土地自由流转政策的出台，为农民第三次“松绑”。
取消农业税，再次调动农民积极性，对农民增收意义重大。尽管取消农业税对农民增收不会产生较直接的效果，但对农民较低的纯收入来说，取消农业税无疑是增加现金流入的一个方面。同时对农民权益的保护、对基层政府职能转换，对减轻农民的其他摊派性负担，同样意义重大。
