在中国一拖工材所的众多研究室中，虚拟制造实验室是由一拖科技创新基金建立的。
走进虚拟制造实验室，屏幕上正演示着中国一拖铸造公司在建的消失模生产车间虚拟现实生产场景，生产线运行全貌尽收眼底。带上虚拟现实立体眼镜，仿佛置身于真实的厂房内部，生产线就在触手可及的地方，可以随意畅游在厂房内任何一个地方。
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“这就是我们利用虚拟现实技术搭建的消失模生产车间，这与未来车间正式生产时的场景是一样的。”工材所高级工程师张雷雷介绍，虚拟现实展示铸造公司消失模生产车间运行是工材所虚拟制造实验室最新完成的一项成果，该项成果不仅可以360度展示消失模生产车间运行的全貌，还可以在虚拟环境中进行全方位漫游，既能多角度观察每个工位，又可以跟踪工件感受整个生产工艺流程的工作情况。
虚拟制造技术是20世纪80年代后期提出，并得到迅速发展的一项新技术。它是以虚拟现实和仿真技术为基础，对产品的设计生产过程统一建模，在计算机上对产品的设计、加工、装配、检验、使用等整个生命周期进行模拟和仿真。随着计算机网络和虚拟现实等先进技术的出现，虚拟制造应运而生，并成为现代制造技术与系统发展的新趋势。近年来，虚拟制造技术在飞机和汽车制造业中应用得最为广泛。
“传统的产品研制开发周期长，难以适应当今市场的需求。而虚拟制造技术的应用，对于减少产品开发的盲目性和反复性、优化产品设计、缩短研制周期、优化人机交互及降低制造成本等都具有十分重要的意义。”张雷雷说，以消失模生产车间为例，车间的虚拟现实环境制作完成后，不仅可以直接用于车间的评审，也为厂房及生产线的改进和优化提供了有力的依据，做到了对规划设计可能出现的问题早发现、早改进，节约一定的建设成本。
目前，中国一拖工材所虚拟制造实验室已经开展了虚拟产品样机评审；制造过程的铸造、加工等工艺仿真及可视化；虚拟装配与培训可视化；数字化工厂的虚拟现实环境搭建、生产线物流仿真分析优化；实景仿真和虚拟漫游等业务。未来，该实验室还将开展机器人自动化仿真分析及可视化、产品可维修性分析、产品人机功效分析等虚拟制造业务。
