来自国家农业部的统计数据显示，目前2008年上报的早稻种植面积不足8000万亩(5333千公顷)。目前各级政府正在通过各种努力，争取早稻播种面积提高到8800万亩(5867千公顷)。今年2月份，我国居民消费价格总水平同比上涨8.7%，其中粮食价格上涨6.0%，油脂价格上涨41.0%。有关部门预测3月份的CPI指数将有所下降。
当前，我国南方稻谷主产区的春耕备耕正在逐步展开。笔者综合有关方面资料分析，预计2008年我国南方稻谷主产区的稻谷收购价格仍将稳中有升，新早稻价格继续高位开秤。理由主要有以下几点：
一、全国早稻总产量保持稳定任务艰巨。一是稻谷品种结构调整，大部分地方优质稻面积增加，普通稻面积扩充有限。湖南省计划2008年粮食播种面积稳定在7950万亩以上，其中早稻种植面积2380万亩；力争全年全省优质稻面积达到4300万亩，高档优质稻突破1000万亩（分别比2007年、2006年增加150万亩及195万亩）。江西省政府提出今年确保全年总产达到385亿斤以上，其中落实早稻种植面积2200万亩，比2007年增加83万亩，任务比较艰巨。
二、继今年2月28日国家正式宣布提高稻谷最低收购价后，3月27日国务院再次决定提高粮食最低收购价――其中稻谷每斤最低收购价比上年提高7分钱，早籼稻达到每斤0.77元，中晚稻0.79元，粳稻0.82元。这在进一步调动农民种粮积极性的同时，他们的惜售心理也会得到强化。粮食企业及粮农对今年粮价的看涨心理已成定局。
三、我国粮食生产的增长速度在不断减缓，供需矛盾总体上仍然属于偏紧平衡。其中，我国早稻种植面积自1996年以后逐年递减，1996-2003年间早稻种植面积由8284千公顷锐减至5590千公顷，下降幅度高达33%，平均每年下降385千公顷。虽然目前各级政府正在通过最大努力来增加早稻面积，但由于各地耕地质量不均、农民种粮积极性不一等原因，早稻收成效果总体如何暂时难有把握。更令人担心的是，今年天气因素的预测更加复杂化，有可能是近5年以来最严重的旱、涝交加的一年。
四、粮食的绝对需求量呈逐年增长之势。有关部门预测2030年我国人口将达到16亿以上。以湖南省为例，按2007年总人口6805.70万人、人均每月口粮供应标准32斤稻谷（全年为192公斤）计，光是口粮一年就要消费130.67亿公斤稻谷。在口粮需求增加的同时，以粮食为原料的食品加工业及生物质能源的开发却在快速发展。
五、在粮食需求差距继续扩大的同时，种粮农户减少及农业资源的刚性约束进一步加剧了这一矛盾。1、工业化和城镇化等占地性建设大步迈进，粮食发展空间受到挤压，耕地减少、良田减少的势头不可逆转。据统计，近四年我国耕地面积净减少4900多万亩。而湖南省也减少112万多亩，平均每年减少28万亩，且耕地面积还将进一步减少，所以守住5040万亩基本农田这条底线困难很大，依靠外延发展粮食生产几乎成为不可能。2、水资源短缺问题也将日益突出，这对农业和粮食生产发展都构成了较大制约。
六、生产要素流失很不利于粮食生产发展。1、农村资金短缺、农民贷款难，制约了农村经济特别是粮食生产发展。2、劳动力向城市转移，在家种田的农业劳动力呈现结构性素质下降和老龄化趋势的局面。3、农资价格年复一年上涨，农业生产成本大大增加。据了解，今年湖南一些地方的钾肥价格已由去年同期的2100元/吨上涨到目前的3100元/吨，氮肥价格由去年的400元/吨上涨到目前的600元/吨。在江西，本省产的复合肥（45%）市场价格2359元/吨，比去年同期上涨51.7%；尿素市场价格2076元/吨，比同期上涨16.43%；国产氯化钾市场价格2751元/吨，比去年同期上涨34.55%，磷肥上涨30-50%左右。国家的政策效应难抵成本的上涨，农民种粮的积极性难以有效调动。据湖南省农业部门调查表明，今年湖南省一些地方的粮食种植意向呈现调减趋势，有的地方调减面积比较大。
七、平抑市场粮价任重道远。现阶段，国家可控粮源主要是中央储备粮、最低收购价粮食。最近两年，由于粮食价格持续上扬，国家为了调控市场，投放了大量的最低收购价粮食。虽然在短期内能产生平抑粮价的一定效果，但粮食问题并不是单一的，它受CPI指数是否持续上升及供求关系是否发生根本性变化等多种因素的影响。
八、世界粮食产量已经连续两年减产，粮食库存不断下降，全球粮食供求关系偏紧。
2007年世界粮食产量减产了1.6%，其中谷物减产2.1%，小麦减产5.2%，粗粮减产1.1%，而粮食的需求增加了1%。最近3个月来在国际市场上的大米价格几乎上涨了一倍，4月2日作为全球大米价格基准的泰国大米报价27日从每吨580美元涨到了每吨760美元，涨幅超过了30%，达到了20年来的最高点。世界一些主要稻谷生产国宣布严格限制大米出口，从而加剧了进口国的不安。局部地区粮食供求失衡状况逐步加剧。国际粮食的总体行情将通过多种方式影响到我国。
另一方面，我们也应该看到，我国的粮食价格仍然处于可控的范围之内，不会出现严重的大起大落。
一、我国粮食储备充足，国家对粮食安全、CPI指数及粮食价格的关注达到了前所未有的高度。温家宝总理4月5日至6日在河北考察时强调，中国的粮食储备是充裕的，国家现有1.5亿吨到2亿吨的储备粮，库存水平比世界平均水平多一倍。
二、国家继续加强了对“三农”的支持，各项具体措施纷纷落到实处。党中央、国务院高度重视粮食生产，制定了一系列促进农业和粮食生产的政策措施。新一届政府成立后，又采取了10项扶持农业和粮食生产的政策措施，在今年中央财政安排“三农”支出达到5625亿元，比上年增加1307亿元的基础上，再增加农业投入252.5亿元，直接补贴给农民，调动农民的生产积极性。2008年，中央财政给农民的农资综合直补将达638亿元，加上151亿元的粮食直补，对农民的直接补贴总额达到789亿元，是补贴规模最大、增长最多的一年。其中，农资综合直补连续两年实现翻番增长，每亩粮食种植面积的农资综合补贴比上年增加23元，达到40元。综合来看，如果不受大的自然灾害影响，今年我国的粮食总产是实现连续第五年增产比较乐观。
三、据联合国粮农组织（FAO）最近称，如果天气正常，那么2008年全球大米产量预计增长1200万吨，有助于缓解全球大米供应紧张状况。二、2007年底的中央经济工作会议及2008年中央一号文件均指出，粮食安全的警钟要始终长鸣，巩固农业基础的弦要始终紧绷，解决好“三农”问题作为全党工作重中之重的要求要始终坚持，要着力抓好农业生产，发挥广大农民务农种粮的积极性，力争粮食生产再获好收成。政策仍将在粮食市场走势中起主导作用。
所以，虽然今年我国的粮食价格仍会处于高位，并将出现一定程度的上涨。但这是粮食价格基于成本的合理回归，并与国家社会经济的发展相适应的。这对保护农民利益，提高种粮积极性起到促进作用，并逐步走向良性循环。
综合分析认为，预计2008年南方地区普通早稻谷的开秤价格约为80-83元/百斤，优质早稻谷约为85-90元/百斤。随着新早稻全面上市，多元主体入市，竞争收购加剧，部分地区的普通稻价格将可能上涨到90-95元左右。并且呈现出区域性差异，部分缺粮区及产销竞争激烈的地区，收购价格可能更高。
