森林蔬菜，是指在现有的菜地里，栽植优良有适宜树木，营造一个良好的森林环境，实行林菜间作。这种方式，非但不会影响蔬菜的产量，经长期试验观察研究，反而可提高蔬菜的产量和品质，这主要有以下几方面的原因。
――森林可大大降低风速，调节气温。天冷时，它可提高地温，特别可贵的是天气炎热时，它可大大降低气温，为蔬菜营造一个凉爽的适宜环境。因为大部分蔬菜属于温凉型，很不适应高温，最适宜的温度多为13℃-25℃，如白菜、萝卜、胡萝卜、甘蓝、菜花、西兰花、西葫芦、豇豆、芹菜等等，在树林中生长要比露地生长好得多。同时，低温还可大大减少病虫害的发生。
――树林可很好控制光照强度和光照时间，减少光危害。大部分蔬菜，只喜欢中等强度的光照，如白菜类、甘蓝类、根菜类、葱蒜类，部分蔬菜更要求较弱的光照强度，如绿叶菜类，姜、菊等等。树林还可以减少过强的光照强度。在光照时间上，大部分蔬菜为中光性、短光性作物，并不喜欢光照时间过长。树林正像一个巨大的遮阳网，可保护蔬菜在最佳的光照条件下生长，提高蔬菜的品质，减少老化，延长采收期和销售期，起到自然保鲜作用。
――树林含有丰富的萜烯类物质（森林活力素），它能散发一种芬芳的香气，强力杀死细菌，大大减少病害，减少农药用量。
――树林可积累许多负氧离子，极有利于蔬菜健壮生长，增强蔬菜的抗逆性，这是任何药物无法达到的。
――树林可吸附各种有毒气体，降低农药残留，净化环境，减少污染，有利于无公害蔬菜生产。
总之，蔬菜由于生长在特有的树林环境中，可以形成独特的风味品质，鲜嫩香脆美，营养丰富，没有污染，有很好的保健功能。这一点很早就被人类认识，森林野菜被人们推崇，就是一个很好的见证。森林蔬菜是继高山蔬菜后又一特色产品，通过它可以闯出一条绿色蔬菜生产的新路子，新的蔬菜品牌。另外，发展森林蔬菜，不仅可提高蔬菜的产量和品质，更重要的是它可获取丰厚的木材效益。只要选好优良的速生树种，采用科学的栽培模式，每亩地年木材产值可达1000元以上，是一笔很可观的收入，它可使现有的菜地效益提高一倍以上，抵御单纯种菜的风险。此外，还可改善生态环境、有很好的社会效益。在广大山区，草原、人少地广的平原都很有发展前景，的确是一种立体复合式高效农林产业的新模式，效益显著，是农民脱贫致富的新路子，值得大力推广。
