机油的两大主要作用是润滑和冷却。机油能够将发动机的热量传递给缸体，并最终向外部散热。如果油位水平较低，少量的机油却要承担相同的散热任务，这将造成机油温度较高，从而缩短机油的使用寿命。一旦机油变质后，机油的润滑作用将失去，无法使发动机内相互运动的金属部件分开，当金属部件发生接触，发动机也随之发生损害。当损害部位出现在汽缸壁或活塞环上时，汽缸壁和活塞环之间将无法有效密封，致使机油进入燃烧室参与燃烧，从而造成烧机油现象。与汽油类似，机油中包含碳氢基，无法在燃烧室内充分燃烧将增加发动机的碳氢排放。
陈旧、不洁净的机油将导致一系列类似的问题。当机油在空气和热量的作用下发生氧化变质后，机油将失去粘性。机油的粘性同阻碍机油流动的内部摩擦力有关，而机油正是依靠粘性的作用确保金属部件保持分离。如果机油失去粘性或分离性，金属部件的相互接触增加、发动机损害、烧机油、排废增加将相继发生。
不充分或不恰当的维护将导致发动机炭氢排放增加。正确维护是保持发动机功能的关键。
维护计划的重点在于定期、恰当地维护以防止发动机发生永久性故障和磨损。除遵守发动机制造企业根据多年经验制定的维护计划外，勤加维护能延长发动机使用寿命及降低排废水平。机油更换计划如下：
一、根据维护计划更换机油。
二、在发动机首次使用5小时后应更换机油。
在发动机热机时，取下放油口塞并将旧机油放干净。将放油口塞拧上，取出油位尺，并加入规定等级的新机油。启动发动机，保持发动机空转30秒，随后关闭发动机。等候30秒后重新检查机油油位。如有必要，将机油添加至油位尺上“满”的位置。
三、每使用25小时更换一次机油。
四、定期检查油位水平。使用每5小时后检查一次油位，每日使用发动机前检查油位。使用适用SF、SE、SD、SC或更高等级的优质清洁机油。
五、当环境温度低于-7℃时，使用5w―20级或5w―30级机油。
六、当环境温度在-18℃至38℃之间时，可使用10w―30级机油。由于大多数发动机在高于5℃时消耗机油较快，应更为经常地检查机油。
七、某些发动机应常年使用10w―30级机油。因为这些发动机安装有气门挺杆，所以必须使用10w―30级机油才能正常工作。
