润滑系统的作用是当发动机工作时能连续不断地将清洁的润滑油输送到各相互配合的零部件摩擦表面，起润滑、减磨、冷却、清洗、防锈和密封等作用。
润滑方式根据润滑油被送到各润滑部位的方式可分为以下三种：
1.压力式
压力式润滑的特点是通过机油泵以一定的压力将机油送往各零件摩擦表面。这种润滑方式工作可靠，效果好，是发动机的主要润滑方式。
2.飞溅式
飞溅式润滑是借助于运动零件激溅或甩出的油滴或油雾将润滑油送到零件露在外面的摩擦表面。这种润滑方式消耗功率小，但润滑不太可靠，并且容易造成润滑油的蒸发和氧化。
3.重力式
重力式润滑是借润滑油的自重滴落到各运动零件的表面。这种润滑方式可防止润滑油因飞溅而造成蒸发和氧化损失。
现代发动机一般都同时采用上述三种润滑方式，称为综合式润滑。由于润滑油可循环使用，又称循环式润滑。但有些汽油机是将润滑油掺入汽油中进行润滑，且润滑后的润滑油随汽油一起烧掉，这种方式称为非循环式润滑。此外，发动机中有的部位是用黄油或机油进行定期加注润滑的，也属于非循环式润滑。
