2008年中国很可能会成为煤炭净进口国。近十年来，中国一直是煤炭净出口国，并在2003年出口达到历史最高的8,298万吨。此后，中国煤炭出口数量开始快速下降，而煤炭进口数量却开始快速增加，使得中国煤炭净出口数量快速下降。其中2007年出口数量仅为5,317万吨，而进口数量快速增加到5,102万吨，净出口仅为215万吨，煤炭进出口贸易呈现基本平衡态势。
值得关注的是2007年的第一季度中国首次成为煤炭净进口国，当时中国煤炭净进口达到289万吨。进入2008年以来，一季度中国再次成为煤炭净进口国，净进口数量为106万吨。而且，前5个月中国依然是煤炭净进口，净进口数量为30万吨。
从2008年上半年情况看，严重自然灾害频发，电煤供应紧张，煤价亦一涨再涨。例如动力煤供求关系的紧张在5月的沿海地区就已经开始，进入6月份以来，电煤再度告急，国内遭遇前所未有的电荒，这与煤炭紧张密不可分。并且随着夏季用电高峰来临，市场对煤炭需求也会明显增加。因此，2008年中国出现煤炭净进口的可能性很大。
伴随着重化工业的开始，中国能源消耗近年来急剧增加。在中国此次经济快速增长中，能源消耗中煤炭就占了近70%。现在，中国刚刚进入重工业化时期，对煤炭的需求还将继续旺盛，而中国的煤炭生产和供应会受到运力的限制难以快速扩大。因此，导致了中国煤炭进出口贸易态势的转变：出口大幅度减少，进口增加。
如果中国变为煤炭净进口国，国家可能在对小煤矿的管制和保证安全生产上，面临两难选择。同时，因为中国煤炭出口大国地位，中国对煤炭的进口不但不会引起国内煤炭价格的降低，可能还会推动国内煤炭价格继续走高。
