番茄是世界上最受欢迎的蔬菜之一。茄红素是番茄果实中的红色色素，是类胡萝卜素的一种，它的抗氧化能力是类胡萝卜素类里最高的。人体自身不能合成类胡萝卜素，必须通过外界摄入。番茄红素不仅分布在番茄中，还存在于西瓜、桃、木瓜、番石榴、葡萄柚等的果实中。但大部分人体的茄红素摄取来自番茄，达到了80%以上。
在大田的生长环境下，很难对植物的根部环境进行调控。因此要生产高品质高营养的番茄，有环境控制条件的水陪温室是最佳的选择。
吴敏博士于2006年在美国亚利桑那大学植物系取得了博士学位，她和导师chierikubota从事的研究，是在水陪条件下，通过控制番茄的生长环境来调控果实的营养和品质。
在番茄果实的不同生长阶段，对番茄的根部环境进行调控，让营养液保持比一般常用的营养液更高的离子含量，果实在轻微的胁迫状态下，果实的糖分和茄红素含量都能升高，而果实的大小不受影响。吴敏博士的研究文章被园艺界最高的学术期刊所接受，包括了hortscience,horttechnology,scihorticuturae,actahorticulture，jpharmscience等等。吴敏博士的这些研究成果，不仅在理论上取得了一定的突破和进展，同时也在生产上发挥了很大的作用。
设施园艺农业除了能够提升果实的品质，还能大幅度地提高果实的产量。吴敏博士在研究中也发现，温室栽培的番茄，产量要比大田的起码在同单位面积要高出50%以上。虽然投入较大，但是果实质量和产量都大大提高，种植者能够取得更高的利润。同时，温室因为使用了滴灌系统，还能省水，节肥。在土地资源非常紧缺或者土地非常贫瘠的地区，都迫切需要发展高效环保的设施农业。
在成功培育出了高茄红素的番茄后，吴敏博士所在的实验室，还进一步和亚利桑那营养系的教授进行合作，研究茄红素对人体健康的影响。该实验室还在从事把疫苗转入番茄果实的研究工作。最近，浙江师范大学专门邀请了吴敏博士在生命科学和化学学院作了美国现代农业研究的报告。
