投入巨资的农田水利建设究竟要做些什么？按照水利部部长陈雷在全国农村水利工作会议上的介绍，在“十二五”期间，我国农田水利建设主要从十个方面着手。
――加快推进大中型灌区改造。2015年要完成190处大型、800处重点中型和1500处一般中型灌区的节水改造任务。
――到2020年全国节水灌溉工程面积达到7.6亿亩。从今年开始，中央从小型农田水利重点县建设资金中每年安排50亿元左右，集中支持发展高效节水灌溉，通过财政以奖代补、奖补结合以及金融优惠贷款、贴息等方式，引导、带动地方财政和社会资金加大对高效节水灌溉投入，5年内力争使高效节水灌溉面积达到2.7亿亩。
――结合全国新增千亿斤粮食生产能力规划的实施，确保“十二五”时期净增有效灌溉面积4000万亩。在三江平原地区建设沿江沿湖水源工程和灌区工程，建设旱涝保收高标准农田。在长江流域适当配套兴建一批水库灌区，尽快发挥灌溉效益。在黄淮海地区加快南水北调工程及其配套工程建设，通过水源置换退还挤占的农业用水，恢复部分有效灌溉面积。在西北地区通过调整种植结构，加强水资源节约保护，积极发展高效节水灌溉。在西南盆地、平坝水源条件丰沛地区，结合新建水源工程配套发展一批中小灌区。
――大力开展冬春水利建设。大力加强田间工程、涵闸、泵站等设施建设，积极开展小型水源工程建设和灌溉设施维护，修复水毁、灾损工程。
――2020年全国山丘区补充灌溉面积达到3亿亩左右。实施山丘区小型农水设施恢复抢救工程，对已有的小型农田水利工程进行清淤扩容、整修加固、除险增效。加快山丘区雨水集蓄利用工程建设，大力发展集雨节灌。合理利用雨水、地表水及地下水资源，力争到2020年全国山丘区补充灌溉面积达到3亿亩左右。
――全面实施全国大型灌排泵站更新改造。优先安排粮食主产区，重点支持东北易涝地区、黄河上中游沿黄高扬程大型泵站更新改造项目建设，争取到2013年基本完成全国251处大型灌排泵站更新改造任务。
――农田水利重点县基本覆盖到产粮大县和农业大县。在抓好第一、二批850个小型农田水利重点县建设的同时，继续扩大重点县范围，基本覆盖到产粮大县和农业大县，并向主要牧区大县延伸。
――开展农村水环境整治。依托农村水利重点项目建设，开展农村水系治理、河道清淤疏浚、小型水库清淤、山丘区山塘整治、水污染防治等农村水环境综合整治工程，建设生态清洁型小流域，力争经过3至5年努力，初步遏制农村水系紊乱、河湖围垦侵占、河道淤积堵塞、水质污染恶化、功能丧失、效益衰减等突出问题。
――大力推进牧区水利建设。以发展节水灌溉饲草料地为重点，坚持“以水定草、以草定畜”，水利措施与农艺措施、畜牧业措施相结合，优先抓好内蒙古东中部、新疆北部、青海三江源、环青海湖、四川西北部、甘肃南部等重点地区的牧区水利建设，以点带面，力争“十二五”时期再发展500万亩灌溉饲草地，到2020年新增节水灌溉饲草料地3000万亩，促进天然草原生态保护和恢复。
――全面解决农村饮水安全问题。把农村饮水安全摆在更加突出的位置，力争2012年年底前解决原规划内农村饮水安全问题，2015年年底前全面解决农村饮水安全问题，力争到2020年农村集中供水受益人口比例达到85%。
