通用航空作为民航事业的两翼之一，已被列入我国国家战略性新兴产业，随着国家在低空空域管理改革层面上的破冰，通用航空产业发展迎来了一个难得的历史机遇期。农用航空是通用航空的重要组成部分，中国农业机械化协会农用航空分会于5月18日正式成立。去年年底，由农业部农机化管理司丁翔文巡视员带队的考察组一行八人赴美国进行了农用航空技术考察活动，在萨凡纳参观了美国农业航空展，在德州农工大学与此领域的着名专家兰玉彬教授就美国的农用航空发展及新技术应用进行了座谈和交流，以期为中国的农用航空事业提供参考和借鉴。
美国农用航空历史悠久
2012年12月5日，考察组一行在萨凡纳参观了美国农业航空展，展会展出了目前美国先进的农用机型和喷洒设备。在参观航展期间，考察组与美国农用航空方面有关专家和作业设备的制造企业代表等进行了交流。
1921年，美国使用飞机喷洒砷素剂防治牧草害虫成功，开创了农用航空的历史。1932年Huff-Daland飞机制造公司在其原有机型的基础上进行改进，制造出一架应用于农业领域的飞机。与此同时，该公司在乔治亚州开始了农用航空作业商业化服务。后来，Huff-Daland公司将自己的农用航空部门出售给南方商业集团，从此成立了美国第一家农用航空服务公司——达美航空服务公司，这就是美国现在第三大航空公司达美航空公司（Dalta Airlines）的前身。达美航空服务公司成功地运营了农用航空作业的相关业务，其中包括飞行员培训、飞机维修与维护、完善作业技术、提供农作物植物保护方面的知识等全方位的服务。在这次航展上，展出了美国各时代的农用飞机历史文物，其中包括一架1941年制造的Piperj-3型农用飞机。
美国是目前农用航空应用最先进、最普及的国家。通过此次航空展，考察组了解到，美国在农用航空作业中使用的农用飞机品种大约为20多个机型，分为单翼、双翼和直升机，拥有农用飞机大约1万架，实际在用的农用飞机为4000架左右，注册农用飞机驾驶员2000多名，每年航空作业面积为3亿多亩，占总耕地面积的50%。美国现有农用航空公司2000多家，生产农用飞机、农用航空作业设备和相关器材的厂家有500多家，大型农用飞机制造企业有4家，其中空中拖拉机公司（Air Tractor）的产品在农用飞机市场占较大份额。
这次航展中，空中拖拉机公司展出的机型有AT-802A型和水陆两用AT-802F型飞机；THRUSH公司展出了画眉鸟510P型和510G型飞机；ROBINSON公司展出了罗宾逊R66型小型直升机。这三种机型是目前美国生产的最先进机型，也正是我国北大荒通用航空公司利用美国政府贷款要购买的三种机型，2013年要在我国的农用航空作业中正式应用。在飞机喷洒设备方面展出了三种型号的雾化器，AU-3000型、AU-5000型和AU－6539型，喷嘴展出了目前较先进的CP-11T型。据了解，北大荒通用航空公司引进的喷洒设备为AU-5000型雾化器，较目前国内普遍应用的CYD-1型雾化器更具先进性。
先进经验值得我国借鉴
通过此次航展上与有关农用航空作业方面专家及在场的农用飞机驾驶员共同座谈交流，考察组总结出了美国发展农用航空的几点经验：
一是利用农业航空协会来管理美国的农用航空作业。农用航空作业技术标准、质量检测标准全部由协会制定，并由协会出面协调各方的关系。美国农业航空协会共有会员3700多名，以农用飞机驾驶员为主。
二是注重培训飞行员。美国农用航空飞行员普遍比较熟悉作业技术，能够安全使用各类农药，最大限度地避免喷施农药给生态和环境带来的危害。
三是重视提高农用飞机的利用率。美国农用航空领域以现代成本观念为核心，非常重视提高飞机的利用率。这是因为较高的农用飞机利用率，其作业成本相对降低，投资回收就会缩短；如果飞机的利用率不能提高，则作业成本就相对增加，该领域的持续发展和投资就将受到影响。但农用航空有天然约束，农业作业有季节性，喷洒农药的最佳时期很短，季节性的或需作业服务的时间一到，如果分别进行农航作业，现存的农用飞机仍不足应付；而时节一过，则飞机、机组都处于闲置。所以，美国农用航空协会在这方面及时配合政府主管部门，针对需求对农用飞机进行统一协调调度，相对集中使用，随气候、温度、纬度及农作物品种、种植及需喷洒作业的时间差，组织对不同区域提供逐区农航作业服务。
四是增强对农用航空经济观念的认识。美国飞机喷洒农药更重视预防病虫害的发生，因为病虫害一旦大规模发生再进行全面防治，往往比预防大量增加成本，且对农业的危害也大幅增加。
