葡萄牙首都里斯本的“都市农场”。资料照片
根据美国人类学家沃尔夫的经典定义，传统农民主要追求维持生计，他们是身份有别于市民的群体；而职业农民则充分地进入市场，将农业作为产业，并利用一切可能的选择使报酬极大化。传统农民是社会学意义上的身份农民，它强调的是一种等级秩序；而职业农民更类似于经济学意义上的理性人，它是农业产业化乃至现代化过程中出现的一种新的职业类型。
发达国家的职业农民培养教育起步较早、体系成熟且效果显着，了解国外职业农民培养体系的特点和相关政策措施对我国职业农民培养体系的完善有一定的借鉴意义。
完善的职业农民培养体系
国外职业农民培养起步较早，例如英国，其职业农民培养可以追溯到1601年，经过多年的发展，国外职业农民培训体系已相当完善，形成初、中、高三个互为补充的有机系统。
国外初等职业农民培训主要是通过阶段性的培训课程、技术指导等方式，提高现有农民的知识水平和农业技术水平，改善其农业经营管理能力的一种普及型的职业教育培训。初等职业农民培训的主要特点为培训普及范围广。韩国的“4H教育”就是这样一种初等职业农民培训。韩国政府将“4H教育”用于初等职业农民培训中，主要目标是通过培训课程的讲授，使农民具有聪明的头脑、健康的心理、健康的身体和较强的动手能力。美国除了公立学校开展的培训之外，在秋冬季的农闲时期，也会开展初等职业农民培训，培训对象是成年农民，一般都是由当地高中教师在夜校进行培训。
中等职业农民培训是培养“农业后继者”的主要培训形式，目标是对没有接受过农业教育的新农民提供从事农业经营所需的基础知识，并根据专业特点将其培养为具有独立经营能力或具备某项专门农业技术的职业农民。各个国家普遍都将中等职业农民培训作为职业农民培养体系中的最关键环节，突出强调培训的专业性和实用型。
英国的农民职业教育与技术培训突出强调中等职业农民培训的重要性。目前，英国有农业高校57所，近100所农业专科学校，200多个农业培训中心和约2000所农场职业技术中学，基本满足不同层次人员的需要。英国提供中等职业农民培训的学校类型多样，学制种类和学习期限灵活，正规教育与业余培训相互补充，分别提供学位证、毕业证、技术证等满足各类各种教育目标的认证，形成多样化的中等教育培训体系。
美国的中等职业农民培训主要在公立学校内开展，是美国农民教育培训的最主要形式，大部分是在农村地区的高中开设农业课程，培训对象一般为青年学生和准备务农的青壮年农民，主要教授种植养殖技术和农机具的使用方法，以此提高农民的整体科技素质。培训方式主要有三种类型，一是辅助职业经验培训。正规农民职业培训的一种典型形式，授课者多为一些专家学者，主要教授有关生产管理和农业投融资方面的技巧。第二种为“未来美国农民”培训。主要帮助农民培养创业能力、领导能力及团队合作能力，给青壮年农民建立自信，拓宽其在农业领域的就业渠道。第三种为农技指导。
高等职业农民培训是培养创新型和专业型农业人才的重要手段，国外高等职业农民培训中尤为重视职业农民的培养。重点采用理论教育与实践教育相结合的方式，培养达到一定的专业水平的农业经营者、农业技术员及农业科研人员。
高等院校和科研机构是高等职业农民培训的主体力量，这在美国的农民教育体系中尤为突出。美国的农民教育培训体系是在一系列法案颁布实施的基础上逐步建立和完善起来的，按照《雷莫尔法案》规定建立起来的“农工学院”则成为美国农业科研、教育和推广的主要部门，负责全州的农业教育、科研和推广工作，三位一体，使高等农业职业教育、中等农业职业教育和各类农业短期培训班有机结合，农民能够参加各类层次的教育培训，掌握最新的科研成果和农业技术。
国外高等职业农民培训不仅需要进行一定课时的课堂理论学习，还要求在农场实践中获得学分，实践教学也成为了教育的重要环节。以德国为例，“实践式教学”和“学徒式培训”是德国农业教育的显着特征，且随着年级的提高，在教学中理论教学比重逐渐下降、农场实践和操作教学课程比重逐渐增加，农场实践成为德国高年级农业学生的重要学习内容。
