过去几年间农药企业相互竞争时往往是以控制生产成本，从而降低农药制剂价格来实现，这样容易引起一种恶性竞争，为了确保农药市场能够更加健康长久的发展下去，很多大型企业已经靠研发新型创新产品来提高品牌竞争力。
著名国际农化咨询公司PhillipsMcDougall的报告提到，2014年仅六大跨国公司的研发投入便达到30.2亿美元，占销售额的6.8%。而问卷调查显示(2013年)国内领先的150家农药企业，研发总投入只有32亿元，占销售收入的比例4%左右。在研发能力和资金投入上，国内外企业差距明显。
Phillips公司报告还提到，2010～2014年之间，完成一种农药新成分创制需要的平均成本为2.8亿美元，时间约为11.3年。到目前为止，国内农药企业基本没有单独完成这个级别研发持续投入的能力。核心科技创新能力的缺失，导致多数企业只能依靠比拼成本控制，竞相杀价竞争。如除草剂草铵膦的市场价格，重蹈草甘膦之覆辙，从2015年的33万元每吨，一路下滑至今，勉强维持在11万。
为了摆脱长期处于低水平竞争的窘境，国内农药产业向研发驱动转型倾注大量资源，并取得了初步成果。“十二五”期间，在科技部“绿色生态农药的研发与产业化”项目的支持下，氯氟醚菊酯等15个农药自主创制新品种进入产业化阶段(表3)。氯氟醚菊酯、噻唑锌、毒氟磷等3个品种取得了国内农药正式登记，四氯虫酰胺等10个品种取得临时登记，已上市的相关产品推广面积达7800万亩，累计实现销售额达9.1亿元。其中，氯氟醚菊酯实现了我国创制农药单个品种连续年销售额过亿元和年度销售额破2亿元的历史性突破。
此外，常规农药品种和中间体的绿色生产工艺开发、生产装备的集成化和大型化、工艺控制自动化、水基型剂型加工技术等共性关键技术也取得突破性进展，成功应用于农药工业化生产。农药领域技术专家周曙光在工艺创新和节能环保方面多年潜心钻研，获得巨大成果，于2015年被授予全国劳动模范。国内农药行业从生产制造向技术研发上游不断挺进的趋势不可逆转。
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