除草剂可以通过植物形态、时差、位差、生理、生化等选择作用来达到除草目的。然而，这些作用与环境因素、植物的特性、除草剂特性及使用技术等有密切关系。在一定条件下，药效与药害是可以相互转化的。即使是同一种选择性的除草剂，甚至用量相同，在不同的使用条件下，也可能对作物造成伤害，这种伤害称为除草剂药害。
近年，随着除草剂品种不断增加，除草剂使用范围和使用面积不断扩大，药害问题日趋严重，普及防除除草剂药害知识，提高除草剂使用水平，防止药害的产生已成为当务之急。
一、除草剂药害类型
1.按发生药害的时期分类 ①直接药害。因使用除草剂不当对当时、当季作物造成的药害。如在小麦3叶期以前或拔节期以后使用麦草畏对小麦造成的药害。②间接药害。因使用除草剂不当对下茬、下季作物造成的药害；或者是前茬使用的除草剂残留，引起下茬作物药害。如麦田使用绿麦隆对下茬水稻产生的药害，玉米田使用莠去津对下茬小麦造成的药害等。
2.按发生药害的时问分类 ①急性药害。施药后数小时或几天内即表现出症状的药害。如2，4—滴丁酯对葡萄的药害。②慢性药害。施药后两周或更长时间，甚至在收获产品时才表现出症状的药害。如苹果园使用莠去津对苹果树造成的药害。
3.按农药药害症状性质分类 ①陷患性药害。药害并没在形态上明显表现出来，难以直观测定，但最终造成产量和品质下降。如丁草胺对水稻根系的影响而使每穗粒数、千粒重等下降。②可见性药害。肉眼可分辨的在作物不同部位形态上的异常表现。这类药害还可分为激素型药害和触杀型药害。激素型药害主要表现为叶色反常变绿或黄化，生长停滞、矮缩、茎叶扭曲、小叶变形直到死亡。如2，4—滴丁酯、2甲4氯、百草敌、杀草丹、二氯哇啉酸、使它隆等所引起的药害。触杀型药害主要表现为组织出现黄、褐、白色坏死斑点，直到茎、叶鞘、叶片及组织枯死。如百草枯、敌草隆等除草剂引起植物叶片发生红、黄、灰、白等症状。
二、诱发除草剂药害的主要因素
1.过量使用或误用 随意加大单位面积的用药量而产生药害。如有的农民将玉米田2，4—滴丁酯的每６６７平方米用量加大到100毫升，结果造成玉米的严重药害。误用除草剂的实例就更多了，特麦田除草剂绿麦隆误用于水稻本田，导致稻苗枯黄死亡。因药瓶标签脱落，误将2，4—滴丁酯当作乐果防治黄瓜蚜虫，结果虫子没杀死黄瓜却死光了。
2.农事操作不当 使用土壤处理剂后无论是水田还是旱田，都不应破坏药层，否则易造成药害。如稻田使用扑草净后，很快又下田拔草或施肥，使药剂接触到水稻根部产生药害。在水稻移栽后使用农思它，水层淹没秧心导致水稻叶片枯黄。
3.器械调试不当 在田间作业前对喷药器械缺乏精确的调试，喷嘴流量不均以及重叠喷洒，粒剂和粉剂撒施不匀等，都能对作物产生药害。如胺苯磺隆用于油菜田除草，重复施药会对下茬水稻、玉米、棉花等造成残留药害。夏玉米田莠去津喷洒不均匀，重复喷药区的下茬冬小麦会受药害，严重的可导致成片死亡。
4.用药时期不当 不适时用药，使除草剂与作物敏感期吻合而造成药害。如水稻种子萌芽期使用杀草丹、丁草胺易造成秧苗勾芽、叶色暗绿发黄，严重时秧苗枯死。2.4—滴丁酯、百草敌等在小麦3叶期前及拔节后至开花期喷施会发生药害，使穗、叶片卷曲，影响抽穗。氟乐灵在中午高温时喷洒会很快挥发。导致临近敏感作物产生药害。
5.施药方法不当 使用燕麦畏混土深度与小麦播种深度同位，导致小麦药害。茎叶处理的除草剂，加入表面活性剂并用大水量喷洒，药液在阔叶作物的叶缘聚积易产生药害。
6.施药间隔期不当 同一种作物用两种药剂时，施药时期间隔太近也能引起药害。如使用敌稗后不久，用有机磷类或氨基甲酸酯类杀虫剂(1605、马拉硫磷、磷胺、敌百虫、西维因等)，使水稻丧失对敌稗的解毒能力而发生药害。此外，大豆田播前使用灭草猛，苗后再用扑草净，也可使大豆受害。用杀线虫剂处理土壤后，再用氟乐灵等二硝基苯胺类除草剂，会使大豆受害。赛克津与马拉硫磷或西维因间隔3天连用，可加重赛克津对番茄的药害。宝成与有机磷类杀虫剂近期连用，可加重宝成对玉米的药害。
7.混用不当 除草剂与另一种除草剂或杀虫剂、杀菌剂混用不当时，也会造成药害。如苯达松与禾草灵、拿捕净及有机磷杀虫剂混用，可引起苯达松对大豆的药害。克闹乐与拿捕净混用，会加重克阔乐对大豆的药害。麦草畏与有机磷杀虫剂混用，会导致麦草畏对小麦的药害。不同剂型的农药混用，如乳油与可湿性粉剂混用，药剂的物理化学性状发生变化有可能造成药害。
