农药自诞生以来，逐渐成为重要的农业生产资料，对于防治病虫害、去除杂草、调节农作物生长具有重要作用。合理利用农药有利于实现农业生产机械化，提高农产品产量和质量，对现代农业的发展和人类社会的发展起巨大的推动作用。然而，农药是一类有毒的化学物质，长期大量使用，不仅污染环境，而且影响人们的身体健康，对人体、土壤、环境产生严重危害。
目前，农药残留和污染已经成为影响农业可持续发展的重要问题之一，控制农药残留，保护生态环境已成为环境保护的重要问题。
农药喷洒在作物上经过一定时间后，由于日晒、雨淋、风吹、高温挥发和植物代谢等的作用，药剂逐渐分解、减少，但不能全部消失，收获的农副产品上仍残留极少量的农药，长期食用或接触这种带有残留农药的农副产品对人畜所产生的毒性，称之为残留毒性，简称残毒。有的农药残留在土壤中需几年，甚至10多年方能消失。我国是世界上最早使用农药防治病虫草害的国家之一，历史记载已有上千年的历史。
当前我国农产品中的农药残留问题十分普遍且比较严重，几乎遍及各地各类作物，例如粮食、油料、蔬菜、水果、茶叶、中草药等作物品种，都能普遍检出。下面以残留比较严重的蔬菜和水果为例，说明农药残留的现状。
蔬菜和水果是人们日常生活的必需品，却是农药残留最为严重的案例。近十几年来，我国蔬菜水果的种植面积和种植方式都发生了很大变化，连作面积大幅度提高，温室、大棚等种植面积较快增长，这些都为病虫的滋生和繁殖提供了有利条件。
随着种植技术的不断进步，蔬菜水果的生长期越来越短，而环境污染日益加剧，蔬菜水果的病虫害越来越严重。一方面，目前农村基本上仍然以小面积家庭式种植为主，防治病虫害的手段和方法十分有限；另一方面，种植户缺乏知识素养和整体意识，为了确保农产品收入的稳定，随着蔬菜、水果病虫害的逐渐加重以及超剂量施用高毒、高残留农药，致使蔬菜、水果中的农药残留水平和范围已达到了相当严重的程度。
