化学肥料通常分为常量元素肥料和微量元素肥料两类。哪些是常量元素 肥料呢？常量元素肥料是庄稼吸收消耗数量大的肥料，象氮肥、磷肥、钾肥、 钙肥、镁肥、硫肥都属这类肥料。
微量元素肥料，通常简称为微肥。是指含有微量营养元素的肥料，庄稼 吸收消耗量少（相对于常量元素肥料而言）。作物对微量元素需要量虽然很 少，但是，它们同常量元素一样，对作物是同等重要的，不可互相代替。微 肥的施用，要在氮、磷、钾肥的基础上才能发挥其肥效。同时，在不同的氮、 磷、钾水平下，作物对微量元索的反应也不相同。一般说来，低产土壤容易 出现缺乏微量元素的情况；高产土壤，随着产量水平的不断提高，作物对微 量元素的需要也会相应增高。因此，必须补施微肥，但如果企图减少大量元素 肥料的施用量，而只靠增施微肥来获得高产，也是错误的。
微肥是经过大量的科学试验与研究，已经证实具有一定生物学意义的， 植物正常生长发育不可缺少的那些微量营养元素，在农业上作为肥料施用的 化工产品，象硼肥、锌肥、锰肥、钼肥、铜肥、铁肥、钴肥都属于微肥。这 些微量元素占作物体干重的百分数大致是：锰 0.05%、铁 0.02%、锌 0.01%、硼 0.005%、铜 0.001%、钼 0.0001%。土壤中任何一种速效态微量元素供应不足，作物就会出现特殊的症状，产量减少，品质下降，甚至收成无望。 也许有人要问，既然微肥这么重要，而以前在生产中并没有施用微肥，为什么也能有收成呢？以前，农作物产量水平偏低，吸收氮、磷、钾的数量不多，相应的需要的微量元素的数量就更少了。因此，有机肥和土壤中供应 的数量就够用了。也就是说，前些年有机肥中和土壤中的微肥，能够适应农 作物的产量水平，也能够维持各种营养物质的相互平衡，不会明显地影响农 作物收成。但是，随着农作物产量水平的不断提高，氮、磷、钾肥料用量的 不断增加，对于微量元素的要求也随之增加，那么，土壤中的微肥就不够用 了，而需要通过施肥来解决矛盾。特别是目前，广大农村不仅农产品的产量 提高，氮、磷、钾肥料施用量逐年增加，而且有机肥料的使用量日趋下降， 绿肥种植面积逐年减少，加上多熟制种植，使许多地方发生了多种生理病害。 应当指出的是，这里所说的微肥是微量元素肥料，切不可与细菌肥料、植物 生长刺激素、农药混同起来。
