（一）农作物缺氮的外部特征是叶片黄化，植株生长过程迟缓。苗期植株生长受阻而显得矮小、瘦弱，叶片薄而小。禾本科作物表现为分蘖少，茎杆细长；双子叶则表现为分枝少。若继续缺氮，禾本科作物表现为穗小粒瘪早衰。氮素是可以再利用的元素，作物缺氮的显着特征是下部叶片首先失绿黄化，然后逐渐向上部叶片扩展。
（二）氮素过多的危害是作物贪青晚熟，生长期延长。细胞壁薄，植株柔软，易受机械损伤（倒伏）和病害侵袭（比如大麦褐锈病、小麦赤霉病、水稻褐斑病）。大量施用氮肥会降低果蔬品质和耐贮存性；棉花蕾铃稀少易脱落；甜菜块根产糖率下降；纤维作物产量减少，纤维品质降低等等情况。
