棉田需要大量的钾元素，即使每亩基施优质钾肥15～20公斤，到8月份土壤中的有效钾含量又会下降。8月份以后，土壤供钾能力逐渐减弱，加上棉株根系渐趋老化，棉株逐渐陷入缺钾境地。若不及时补充钾肥，棉株在8月下旬至9月上旬就会出现明显的缺钾现象。
棉花缺钾症状先从下部老叶开始，一般叶脉仍保持绿色，而叶肉开始褪绿，严重的可造成上部结铃减少或无铃、铃小迟发、吐絮不畅、衣分降低、叶片脱落，甚至全株死亡。如果9月上中旬突遇低温降雨天气，缺钾棉田土壤中的有效钾供应将基本中断，当叶片钾素营养得不到维持时，棉株表现生理衰竭，两三天内棉叶会迅速变黄或变红，继而干枯脱落，茎秆枯死，这种现象又称为红叶茎枯病。到棉花出现较为严重的缺钾症状时再采取措施就迟了。8月上中旬是缺钾棉田补钾的关键时期，叶面喷施钾肥是最经济有效的补钾方法。
优质硫酸钾含氧化钾50%以上，是比较好的钾肥品种，每次每亩喷施硫酸钾0.5公斤，可以为棉花提供生产5公斤籽棉所需的钾素。喷施硫酸钾浓度以2%为宜，每亩喷肥液30公斤，每隔7～8天喷一次，连喷3次。重点对棉株上半部喷雾，叶片正反面都应喷湿，避开上午10时后至下午3时前气温高的时段喷雾。如果与农药混喷，应降低用肥量和增加喷肥次数。棉叶对氯离子敏感，如果用氯化钾喷施，浓度以1%为宜。磷酸二氢钾含钾量低、含磷量高，在严重缺钾棉田喷施磷酸二氢钾远不能满足棉株对钾肥的需求。磷酸二氢钾适用于营养生长过旺、有晚熟趋势的棉田。硝酸钾含氮13%、含氧化钾45%，适用于后期既缺钾又缺氮的棉田。
