广义的缓控释肥是指肥料养分释放速率缓慢，在作物的整个生育期都可以满足作物生长需要的肥料。狭义上讲对缓释肥和控释肥又有各自不同的定义。缓释肥又称长效肥，主要指施入土壤后转变为植物有效养分的速度比普通肥料缓慢的肥料。其释放速率、方式和持续时间不能很好地控制，受施肥方式和环境条件的影响较大。缓释肥的高级形式为控释肥，是指通过各种机制措施预先设定肥料在作物省长季节的释放模式，使其养分释放规律与作物养分吸收同步，从而达到提高肥效的一类肥料。
缓控释肥主要是控制氮肥，常见的主要有三种类型：
1.微溶态油剂缓释肥。把氮肥做成微溶于水的有机化合物，使氮素在土壤中缓慢溶解释放。如脲甲醛、草酰胺、亚异丁二脲等。
2.包膜缓释肥。在肥料颗粒表面包一层半透性膜，根据包膜的厚度、渗透性和降解速度控制养分释放量，来满足作物生长期养分需要。
3.添加脲酶抑制剂和硝化抑制剂的缓释肥。在氮肥中添加脲酶抑制剂和硝化抑制剂，来抑制尿素转化为碳铵和进一步转化为硝铵的速度。延长氮肥在土壤中存留时间，减少流失，提高化肥利用率。常用的抑制剂有双氰胺、氰昆等。
