液体肥料具有诸多固体复合肥料不可比拟的优点，如养分全面、配方灵活、溶解快和功能多等。充分考虑土壤、作物、气候等条件，研制针对性强、养分吸收效率高的液体肥料，实现施肥“因地制宜”、“有的放矢”、“对症下药”，是液体肥料的研究和发展方向。
2010 年农业部发布的中华人民共和国水溶肥料农业行业标准中明确定义：“水溶肥料是经水溶解或稀释，用于灌溉施肥、叶面施肥、无土栽培、浸种蘸根等用途的液体或固体肥料。”液体肥料（liquid）是水溶性肥料（Water soluble fertilizer，简称 WSF)中的一种，是一种完全溶于水的多元液态复合肥料，含作物生长所需要的全部营养元素，能迅速地溶解于水中，更易被作物吸收，且吸收利用率较高，近年来广泛应用于喷、滴灌等水肥一体化设施农业，省水省肥省工，杂质少，电导率低，浓度易调节。
液体肥料中可添加作物生长所需要的全部营养元素，除了氮、磷、钾大量元素以及钙、镁、硫、铁、锰、锌、铜等中微量元素以外，还可以加入溶于水的有机物质（如氨基酸、腐殖酸、生长调节剂等）和提高养分利用率的助剂，使液体肥料的功能性增强，可解决很多固体复合肥料解决不了的问题。
液体肥料可以根据土壤养分状况与施肥水平以及作物对营养元素的需求规律来确定养分配比，配方灵活，肥料原料来源比较广。
水肥一体化
目前，已有中华人民共和国农业行业标准的液体肥料有：大量元素水溶肥料、微量元素水溶肥料、含氨基酸水溶肥料、含腐植酸水溶肥料。由于水溶肥生产成本低，无污染，因此在一些发达国家如美国和以色列等国发展较快。液体肥料不仅保证了作物的产量和质量，还节省水肥和人工，增产增效，所以液体肥料的应用日渐广泛。
与传统的肥料相比，液体肥料还有一些优势：
（1）吸收好，肥效快。
液体肥料能够完全溶解于水，养分可以直接被作物吸收利用，通过叶面喷施或者喷灌（滴灌）施肥，肥料直接施于叶面或者作物根部，养分被叶片和根系直接吸收利用，缩短了养分到植物体内的运输距离，减少了养分在土壤中的吸附固定、淋溶以及生物降解等损失浪费，提高了养分利用率，可显著降低肥料使用量。如在作物根部施用含磷的固体复合肥，磷的移动距离很短，而且大部分的磷在移动的过程中被土壤固定，而含磷的液体肥料通过水溶解后快速渗入根区，磷很快被根系吸收，减少了磷肥被土壤固定的比例。
（2）针对性强，产品多功能。
液体肥料可以实现为解决作物某种生理性营养问题或对营养元素的需求来确定养分的种类和配方，通过叶面喷施或灌溉施肥及时补充作物缺乏的养分，有效地改善或矫正作物的缺素症状，特别是微量元素缺素症，通过叶面喷施补充微量元素具有一些根部施肥无法比拟的优点，可以解决农业生产中的一些特殊问题。此外，液体肥料通过配合其他添加剂等，可在补充营养的同时，具有促进根系生长、改善产品品质、提高抗逆性，防病防虫等调节功能。
（3）溶解快，全水溶，用于喷施和灌溉施肥。
液体肥料完全溶解于水中，不会堵塞灌溉设备的过滤器和滴头，可保障灌溉系统安全运行，是滴灌施肥系统最好的肥料，在所有肥料中成为水肥一体化的首选肥料。通过不同灌溉方式将肥料和灌溉水一起施到根系周围土壤，采用水、肥同施，以水带肥，发挥肥水协同效应，使肥料和水分的利用效率都明显提高。利用液体肥料与喷灌、滴灌相结合，可以做到只给作物施肥灌水，而不是浇地，不仅实现了水肥一体化，而且减少施肥总量，降低环境污染的风险，从而节约劳动力，促进作物高产优质，一举多得。因此，通过设备施用液体肥料具有节水、节肥、省工、环保、高产、优质的优点，是一种高效、节能、环保的施肥方式。
（4）配方灵活、养分可调、易于施肥，不受作物生育期的影响。
液体肥料可以含有农作物生长所需的大量元素（如氮、磷、钾）和中量元素（如硫、钙、镁），还可以包含作物所需的各种微量元素（如铜、铁、锌、锰等）等全部营养元素，而且这些元素养分的种类、配比以及浓度可以根据土壤养分供应情况、作物生长的需肥规律与营养需求特点以及作物不同长势及不同生育期对各种营养的不同需求来设计，根据实际需要随时进行调整，因此，液体肥料的配方非常灵活。利用液体肥料实施水肥一体化，随水施肥，在作物整个生育期的任何时候都可以进行，尤其是在作物植株长大封垄后，给传统的根部土壤施肥带来不便，而叶面喷施和滴灌施肥基本不受植株高度、密度的影响，施肥方便。
根层土壤养分浓度和相对比例对于液体肥料的配方比例有着决定性的作用，因此， 在选择液体肥料配方时应以作物的养分吸收比例作为依据，根据土壤养分供应状况以及果类蔬菜后期的生长特点对其成分比例进行配比和调整。液体肥料的效果受土壤条件（土壤类型、酸碱度、质地、土壤结构等）、肥料用量和品种、施肥时期及施肥方法、水肥综合管理技术等诸多因素的影响，因而具有很大的变幅。
就土壤而言，不同地块的土壤具有不同的供肥、需肥、保肥特性。应充分考虑地块的土壤类型及前茬，从而科学选用肥料。低洼冷浆地、甜菜茬、白菜茬等地块容易出现缺锌症，生产上应补施锌肥。pH 值偏高的盐碱地，磷的利用率低，有效性差，在施肥上应增施水溶性磷肥。马铃薯茬、葵花茬等地块，容易出现缺钾，种植下茬作物时，应注意增施钾肥。豆科作物能形成根瘤，具有固氮作用，因而豆茬地含氮量相对较高，下茬作物施肥时应减少氮肥的施用量。高产地块由于作物连年从土壤中吸收带走大量的氮、磷、钾元素，因而生产上需配施氮、磷、钾肥。
由于我国幅员辽阔，土壤的类型也分为很多种，在这里只选取具有代表性的几类土壤进行分析。
（1）沙质土壤，其特点是土质松散，毛管性能差，不利于保持肥水，本身含的养分偏低。针对这种土壤，我们一般选用有机肥，如在收割完水稻后，将水稻土秸秆放在田里，以堆肥的形式来改善土壤的理化性质，增加其养分的含量。
（2）黏性土壤，这种土壤的特点是土壤黏性较强，保持肥力、水的能力强，不过通气性能差，所以肥料的作用时间相对较长。因此，一般我们会增加施肥的次数，坚持“少量多次”的原则，后期不要施过多的氮肥，造成作物贪青迟熟。
（3）壤质土，壤土是性质优良的土壤。其优点是通透性、保蓄性、潜在养分含量等都适合农作物的生长需求，因此，施肥应根据作物的生长需求按时定量的施肥。
土壤pH值能显著影响微量元素的有效性，从而也影响植物对其的利用。当土壤的pH值小于4或大于11时，许多种微量元素形成了难溶的氢氧化物沉淀，严重影响了微量元素的移动能力，从而降低了微量元素的有效性。
当pH值<4.5时，土壤有效铁和有效锰含量增加，钾钙镁等的盐类也易被溶解而随水流失；当pH值为4.5～6.5时，易形成磷酸铁、磷酸铝沉淀，导致可溶性铁铝有效性降低。碱性环境对植物的影响主要通过降低铁、锰、镁等元素的可溶性和改变有效价态而产生的。当pH值为7.5～8.5时，磷酸盐因被钙离子固定而有效性降低；当pH值>8.5时，土壤中的钠离子增加，钙镁离子被代换出来，易形成钙镁的碳酸盐沉淀。
土壤的酸碱性既能直接影响土壤中养分的溶解和沉淀，又能影响微生物的活动，间接影响土壤养分的有效性。在酸性土壤上必须选用碱性或生理碱性肥料，如硝酸钙等；而在碱性土壤中，尤其是石灰性土壤，宜施用硫酸铵等酸性和生理酸性肥料，以提高土壤酸度，使磷不易与钙结合生成难溶的磷酸钙盐类而降低磷的有效性，也可提高硼、锰、钼、锌、铁、铜的有效性。反之，长期在酸性土壤上单独施用酸性肥料，会使土壤酸化、板结化和贫瘠化；而在石灰性或碱性土壤上，偏施碱性或生理碱性肥料，会造成土壤次生盐碱化、结构恶化和肥力退化。
根据作物根细胞或组织，在不同土壤通气能量状况下，呼吸与养分吸收量产生不同变化，说明养分的吸收必须有能量供应。因为有氧呼吸可以形成较多的A PT （三磷酸腺苷），它属高能磷化物，能将能量贮存起来。
土壤水分是作物吸收养分的必需媒介，原因是：
（l）水分是肥料的溶剂；
（2）水分是有机肥料矿化必要条件；
（3）养分的扩散、质流以及根系吸收养分须通过水分。液体肥料应用于喷、滴灌等设施农业中，可实现水肥一体化，达到节水、省时、省工的效果。
液体肥料施用方便，渗透性强，吸收效率高。根据土壤特性，肥料性质以及目的作物的特点来选择不同类型和功能的液体肥料，这样施肥才能达到“因地制宜”、“有的放矢”、“对症下药”。
