我国的氮肥工业发展较晚，到1935年才先后在大连和南京建成两座氮肥厂生产硫酸铵。1949年前，全国累计生产的氮肥量为60万吨（N），主要用于沿海各省。新中国成立后，氮肥工业先于磷钾肥获得迅速发展。
从原料看，煤炭方面，以前氮肥生产的原料是以无烟煤为主，生产厂家主要集中在山西、山东等地区。目前，通过对于加压气化粉煤的应用，使得很多生产厂家转移到新疆和内蒙古等粉煤产地。据氮肥行业深度分析与投资经营策略咨询研究报告了解到，由于受到民用和农用供应矛盾激增、气源供应受不稳定季节等因素影响，天然气价格上升、总产量下降趋势明显。因此氮肥原料倾向于煤炭供应。
从成本看，近些年，尽管中国尿素产量上升，但是尿素生产成本也在大幅上升。
2010-2012年，尿素生产总成本每吨增加210元。其中煤炭生产成本上升趋势不明显。剔除该因素，受电费和运费成本的影响，尿素每吨增加100元左右。3月份，政府调高运输价格，每千公里每吨增加了2倍。运价不断上涨，也标志着尿素生产进入高成本时代。从技术上看，中国氮肥技术已经处于世界领先水平，加压气化粉煤装置在建与投入运营共102套，其中自主研发61套，国外引进41套，数量惊人。
中国氮肥产业有3个基本特点。
第一，原料结构、产品结构、产业布局调整和技术进步，产业集中度进一步提高。
第二，氮肥生产主要以满足国内需求为主，由于是资源消耗型产业，国家不鼓励出口，出口量控制在总产量10%以内。
第三，经济增长，消费提升，中国尿素生产成本上涨。
预计氮肥未来发展方向，首先，工业优惠政策逐步取消。其次，对农民补贴将加大。再次，一些大型企业着手重组，新产品新技术将加大推广，市场需求增加。最后，政府鼓励低碳环保生产，环保将被重视。2010-2015年将进行第三波产业升级，但是产能过剩矛盾将继续加剧，十二五期间净增加产能700万吨。由此，中国氮肥产业挑战与机遇并存，产业将向高效化、差异化、功能化方向发展。
