作物所需微量元素是很少的，在一般情况下，植株体内之友万分之几到十万分之几，相当于1千克重的植物干体重只含有1--10毫克的微量元素。那么，为什么还会缺乏微量元素呢？原因有三：
一，氮、磷、钾化肥的施用量大，农作物产量成倍提高，一方面从土壤中带走了较多的微量元素，另一方面作物 对微量元素吸收的比例随氮、磷、钾化肥施用水平的体改而增高。因而，土壤会出现微量元素供给不足的现象。
二，土壤化学性质对微量元素可给性的影响。
除钼外，大多数微量元素如锌、硼、铜、铁等在酸性土壤中比较活跃，一般以水溶态和代换态存在，可给性较强，因而作物不会缺乏这些元素。近来由于一些农业技术措施的推广，对土壤中微量元素的可给性有很大的影响。如改良酸性土壤施用大量的石灰，增加了土壤中的碱性物质，使大部分微量元素的可给性明显下降，出现了微量元素诱发性缺乏的问题。因此，在施用石灰时，要配合施用微量元素。
三，营养元素之间的相互关系导致一些微量元素缺乏。
如磷与锌或铜之间有拮抗作用，在磷素含量丰富或大量施用磷肥的土壤中，就会发生缺锌、缺铜的现象。这时，如果施锌肥或铜肥，就会有明显的增产效果。
