西葫芦，别名美洲南瓜、搅瓜，为葫芦科南瓜属1年生草本植物，原产于北美洲南部，在欧美栽培最为普遍，19世纪中叶引入我国。栽培西葫芦以食用嫩瓜为主。西葫芦营养丰富，在我国南北方地区都有栽培，开始只作为庭院栽培和露地栽培，随着设施蔬菜生产的发展，现在西葫芦已经能够周年生产，已经成为日光温室冬春季栽培的主要蔬菜之一。
西葫芦根系强大，直播时主根入土深达2米以上；育苗栽培时，主根入土深达一米以上，横向分布直径可达90--100厘米，大部分根群分布在30厘米深的土层内。容易发生侧根，吸水吸肥能力较强，耐干旱，耐瘠薄。根系再生能力弱，伤根后不容易恢复，因此，生产生要护根育苗。
西葫芦在整个生育期可划分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和结果期4个时期。各期的划分界限和生育特征和黄瓜相似。
西葫芦属于喜温蔬菜，但对温度和适应性较强，在瓜类蔬菜中是比较耐寒的一种。生长发育适宜温度为日温18---25℃，夜温12--15℃，温度低于10℃或高于32℃时对生长发育不利，植株容易感染病害。西葫芦在不同生育期对温度的要求不同。种子发芽适宜温度为25---30℃，开花坐果期适宜温度为22--25℃，果实生长发育期适宜温度为18--25℃。设施早春栽培，必须在地温稳定在12℃以上才能定植，但是地温短时间低于12℃不至于受害。
西葫芦对光照的要求比黄瓜对光照的要求严格。光照充足，植株生长发育良好，果实发育快并且品质好。苗期给以适当的短日照处理，能降低雌花节位，增加雌花数量。进入结果期更需要强光，光照弱再遇到高温条件，容易引起化瓜。
西葫芦根系比较发达，有较强的吸水能力，抗旱性较强。但是，其叶片肥大，蒸腾作用强烈，耗水量大，因此需要较高的土壤湿度。但是，它要求的空气湿度却较低，空气湿度过大，授粉不良，坐瓜困难，容易发生病害。西葫芦对土壤适应性强，在各种土壤上都能够正常生长发育，但是仍然以土层深厚，有机质含量高的壤土货沙壤土栽培容易获得高产。适宜的土壤酸碱度诶pH5.5---6.8。在肥力不高的土壤上能正常生长发育，而在肥沃的土壤上种植，则容易徒长，以致出现落花落果的现象。
西葫芦从子叶展开，第一片真叶微露，到第五至第六片真叶展开，为幼苗期，需要12--15天。从出苗到雌花开放，需要40--50天；从雌花开放到坐瓜，需要3--7天；从坐瓜到果实成熟，需要30--45天。
