通过滴灌施肥，施肥和灌水次数频繁但每次的量都很小，从而使棉花根系限定在有限的土壤容积中，棉花在这种情况下，植株矮小，但开花更早。根系很浅，将根系限制在一定范围，主要表现就是细根所占比例非常高，占到根系干物质总中量的90%。根系集中在滴头下有限的土壤中且根区土壤中只有有限的水分，使棉花对很小的灌溉都反应快速且敏感。当然，如果不能在灌溉的同时每天为作物提供完全的营养液的话，这样的灌溉系统就失败了，因为土壤养分库离作物根系非常远，不能满足作物的需要。虽然单株的棉花产量降低了，但生殖生长和营养生长的比例却升高了。滴灌棉花的根系分布范围小，棉花种植密度就要比常规种植的大些，皮棉总产业比常规种植的棉花要高。这样的一个非常敏感的田间生长系统，就有可能种植一年两季。
例如，11月份播种青贮小麦，第二年3月中旬收获，在收获小麦后的干旱土壤上，通过滴灌控制灌溉播种棉花。在需要青贮小麦的农场里，在相对比较小的农田里，安装使用这样的滴灌系统就有可能实现一年两季。作为青贮饲料的小麦，带走大约500kg/hm²的钾素，收获青贮小麦后马上播种棉花可能导致缺钾。为了防止钾素和其他矿质营养缺乏，必须给根系收到限制的棉花通过滴灌提供完全的N、P、K养分。在酸性土壤上，如果灌溉水中不含钙、镁和硫的话，在灌溉施肥时对这些营养元素也必须加以考虑。
