蔬菜作物对其他作物一样在其生长发育过程中，需要碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、氯和硼、钼、锰、锌、铁、铜16种营养元素。其中，碳、氢、氧可以从空气中获得，其余元素则需从土壤和肥料中获得。
一，氮 是构成蛋白质的主要成分。叶绿素、胡萝卜苏、番茄叶片中有机酸及叶菜类的维生素C的合成，都离不开氮。一般菜田的氮素供应往往不足，如果不施氮肥，会出现植株矮小，叶色变淡，从老叶开始黄化，逐渐波及嫩叶，有时叶色还会发红。缺氮的蔬菜分枝少，花和果实不仅小，有时还出现畸形。如黄瓜寡头变尖，弯钩增多。如果氮肥过多，植株机械组织不发达，细胞壁薄，容易感染病虫害，反而会减产。另外，蔬菜作物对氮肥形态也有一定的要求，一般蔬菜作物喜欢硝态氮，洋葱、菠菜对铵态氮很敏感。铵态氮不宜过多，不应超过正常生长发育所需总氮量的1/4.
二，磷 磷是组成细胞质和细胞核的主要成分；没有磷，植物的全部代谢都不能进行，细胞分裂和分生组织的增长也将受到抑制，幼芽和根部生长缓慢，发育受阻，叶片变小，分枝较少，植株矮小，成熟延迟。要提高蔬菜品质必须重视施用磷肥。施磷可提高番茄果实中磷、糖、维生素C和干物质的含量，降低果实含酸量，提高植株抗寒性。
三，钾 钾不是植物体的构成元素，主要是对参与植物体内重要的反应的酶起催化作用，在呼吸作用、水分代谢及碳水化合物的运转过程中期重要作用。此外，钾能增加细胞原生质水合程度，增加保水能力，提高抗旱性和促进气孔的开放。钾素不足时，植物茎秆柔弱易倒伏，抗病、抗寒能力降低，并降低蔬菜的品质和产量。
