随着农业现代化的不断发展，农村使用地膜已成为确保农业高产稳产的重要手段。但是随着地膜覆盖栽培年限的延长，残留地膜回收率低，土壤中残膜量逐步增加，极易造成地膜污染。
地膜覆盖是一项成熟的农业栽培技术，保水保肥、保持湿度，有效地增加和延长作物生长期，确保了农作物产量的提高。然而，塑料属于高分子化合物，熔融指数（MI）高，极难降解，既不受微生物侵蚀，也不能自行分解，其降解周期一般为200～300年，降解过程中还会溶出有毒物质。据统计，我国农膜年残留量高达三四十万吨，残膜率达40%多，也就是说，有近一半的农膜残留在土壤中，这无疑是一个极大的隐患。随着使用地膜栽培年限的延长，残留地膜若得不到及时回收，必然给后人带来难以解决的污染危害，对农业可持续发展构成严重威胁。
一、残留农膜对环境的危害主要表现为以下四个方面
1、对土壤环境的危害。土壤渗透是由于自由重力，水向土壤深层移动的现象。由于土壤中残膜碎片改变或切断土壤孔隙连续性，致使重力水移动时产生较大的阻力，重力水向下移动较为缓慢，从而使水分渗透量因农膜残留量增加而减少，土壤含水量下降，削弱了耕地的抗旱能力。甚至导致地下水难下渗，引起土壤次生盐碱化等严重后果。另外，残农膜影响土壤物理性状，抑制作物生长发育。农膜材料的主要成分是高分子化合物，在自然条件下，这些高聚物难以分解，若长期滞留地里，会影响土壤的透气性，阻碍土壤水肥的运移，影响土壤微生物活动和正常土壤结构形成，最终降低土壤肥力水平，影响农作物根系的生长发育，导致作物减产。
2、对农作物的危害。由于残膜影响和破坏了土壤理化性状，必然造成作物根系生长发育困难。凡具有残膜的土壤，阻止根系串通，影响正常吸收水分和养分；作物株间施肥时，有大块残膜隔离则隔肥，影响肥效，致使产量下降。据兵团环境部门测定〔1〕种子播在残膜上，烂种率达6.92%，烂芽率5.17%，棉苗侧根比正常减少4.8～7.6条，2～3片真叶期棉苗死亡1.19%，子叶期棉苗死亡3.08%，现蕾期推迟3～5天。株高降低167.5px～322.5px,有关调查资料表明，残膜对玉米产量影响的差异达到显著水平。每公顷有187.5Kg残膜的土地，生产9420kg玉米，比无残膜的对照田减产玉米909kg。减产率8.8%。
3、对农村环境景观的影响。由于回收残膜的局限性，加上处理回收残膜不彻底，方法欠妥，部分清理出的残膜弃于田边、地头，大风刮过后，残膜被吹至家前屋后、田间、树梢、影响农村环境景观，造成“视觉污染”。
4、是对牲畜的危害。地面露头的残膜与牧草收在一起，牛羊误吃残膜后，阻隔食道影响消化，甚至死亡。
总之，从地膜污染对环境和作物产量产生的危害可以看出，地膜栽培农田中残留地膜量，大都接近或达到了能使作物减产的临界值。因此，防治地膜污染已经是一项十分紧迫而又有重要意义的工作。
二、残膜处理存在的四个问题
地膜覆盖栽培技术在农业生产中的效益是显著的，所以发展快速，但残膜处理及回收由于涉及经济利益，所以比较困难。就目前情况而言尚存在以下问题：
1、农膜质量较差。国内农膜强度低，耐用性差，使用寿命短。其主要原因是农膜的熔融指数（MI）高，极难降解。一些不宜用作农膜的树脂（如耐老化性差的高密度聚乙烯）也被用作农膜原料，其用量占农膜总量的1/5。这些劣质农膜易破碎，不易清除，这是造成农膜污染的主要原因。
2、残膜的环境管理薄弱。目前农民对地膜污染的危害有一定的认识，但他们的长远观念差，注重当年效益，忽视长远效益，也不彻底。棉花收获完毕时间已经很晚，并紧跟着就要秋翻秋耕为来年生产打好基础，残膜来不及人工捡拾就被翻入耕层。来年开春春播紧张，土地耙平紧跟着就要抢墒播种。秋末、初春虽然可以安排劳力捡拾残膜，但天气情况给人工回收残膜造成一定困难。
3、法规体系不健全。我国目前尚未建立农膜环境方面的法规及农膜土壤残留标准，土壤残膜污染实际上处于放任自流的状态。而国外一些国家法律明确规定，不论使用何种农膜，农作物收割后不许有农膜存在，否则将罚款。
4、污染面扩大，污染量增加。我国农膜年产量百万吨，且以每年10的速度递增。随着农膜产量的增加，使用面积也在大幅度扩展，现已突破亿亩大关。无论是薄膜还是超薄膜，无论覆盖何种作物，所有覆膜土壤都有残膜存在，污染量在不断的增加。
