一，施肥目的是为作物创造良好的营养环境，从而获得优质、高产、高效益。肥料利用率的高低，一方面取决于作物的营养特性和需肥特性，另一方面也取决于外部条件，如在作物的营养临界期和最大效率期合理施肥，施肥的增产作用最大，经济效益较高；反之在其他时期施肥，效果就偏低。因此，要合理施肥，就必须根据作物的营养特性及其生长发育的外界环境以及栽培技术等诸多因素综合考虑，才能发挥肥料增产的最大效益。
二，作物生长发育必须供应氮磷钾及必须的中、微量元素，但不同作物因遗传性所决定，对养分的吸收有很大差别。我国目前栽培的作物主要有：粮食作物，主要包括谷类作物、豆类作物、薯芋类作物等；经济作物，主要包括纤维作物，主要包括叶菜类、根菜类、茄果菜类、瓜类及食用菌类等；果蔬类作物。这些不同种类的植物需要的肥料也是不同的。
三，有些作物除具有作物营养的共性外，还具有其特殊性。如甘薯、马铃薯、甜菜、甘蔗、麻类、西瓜、香蕉、烟草需要充足的钾供应；油菜、棉花、甜菜需硼较多；大蒜、大葱、洋葱、白菜需硫较多；花生、西葫芦、番茄、青椒等蔬菜及苹果需钙较多；水稻、小麦等需硅较多；豆科作物能利用自身根瘤中的根瘤菌从空气中吸收氮，满足自身生长所需总氮的1/3左右，所以可少施或不施氮肥，但对磷钾的需求量则较其他的作物较多，同时需钼较多。由此看来，不同作物的需肥特点是不一样的。
四，即使种类相同，因品种或品系不同对营养的吸收也有差异，施用相同种类的肥料，增产效果也不尽相同。例如杂交水稻土壤钾的吸收量比常规水稻约高一倍。此外，同一类作物由于生产目的不同，增肥方法也有所不同，作为粮食用的小麦，为了提高蛋白质含量，一般在籽粒灌浆前后酌情追施氮肥；作为酿造啤酒的大麦却不宜在灌浆前后追施氮肥，因为蛋白质含量过高不利于酿酒。
总之，各种作物需要的养分种类大致相同，但需要养分的特点是不相同的，因而了解不同作物在生育期中对养分需求的特点，有利于采取相应的施肥措施。此外，在选择复合肥品种时应选用专用型肥料，或者根据不同作物有不同需肥特点的规律进行选择，这对于提高作物产量、改善品质都具有重要的意义。在农业产生中，谷类等粮食作物施肥是以提高产量为目标，可以选用专用肥或氮磷复混肥料；都科作物以选用专用肥或磷钾复混肥为主；经济作物对氮磷钾养分的需求量以钾＞氮＞磷，因为施钾肥不仅可以提高产量，更重要的是改善品质，如烟草施钾肥可以增加叶片的厚度，改善烟草的燃烧性和香味；果树和西瓜等多施钾可提高甜度；甘蔗、甜菜施高钾复混肥可以增加糖分，提高出糖率。
