一，苗情与追肥
根据苗情灵活决定追肥用量与追肥时期，对保证棉花丰产十分必要。蕾期与花铃期整枝棉花营养生长于生殖生长并进的时期，如施肥不当，或造成营养生长过旺或营养生长不足，均会抑制生殖生长或使棉花早衰，降低棉花产量，因此应用诊断技术正确地判断蕾期及花铃期的苗情对于指导施肥有重要意义。
1，蕾期诊断。蕾期诊断主要依据主茎生长速度、生长势、顶果枝叶片的叶色、叶位等，根据各地研究结果，其判断指标是：
主茎生长速率。棉花蕾期主茎日增长速率正常情况下为1.5cm左右，过小为弱苗，过大为旺苗。
生长势。蕾期生长健壮的植株，茎秆粗壮，中部呈紫红色，红茎比例约占主茎总长的60%，如果高于60%则为弱苗，而低于60%则为旺长。
顶果枝叶片的叶色。壮苗的叶色油绿发亮，背有绒毛；缺肥的叶片青灰暗，薄而无绒毛；而过肥的叶片浓绿，叶片较大。
2，花铃期诊断
主茎生长速率。正常生长棉株，初花期主茎生长速率为每日2.5cm左右；如过小为弱苗，过大为旺长。
生长势。生长正常的植株，初花期红茎比例应占60%-70%，盛花期应占90%，如超出这一范围，则生长过旺或过弱。
茎顶长势。初花至盛花期，正常棉珠的茎顶应基本平齐，即棉株顶芽与下数第四叶之间的高度应不超过0.5cm,如低于顶芽0.5cm以上，茎顶下陷、叶片肥大，可能使肥水过多的表现；如顶芽高于第四叶面0.5cm以上，则茎顶外露，称为“冒尖”，提示可能缺肥。
二，营养元素丰缺诊断 生育期内依据棉花营养元素缺乏或过多的典型症状及化学诊断指标也可知道棉花施肥。
1，氮。棉花氮素供给不足，则植株瘦小，从下部叶片开始失绿、黄化，优势出现红色；氮素过多，则叶片肥大，浓绿。由于叶柄硝态氮含量与叶片全氮呈正相关，因此被广泛用于诊断棉花氮素丰缺状况。
2，磷。棉花缺磷，症状不很明显。叶片一般呈暗绿色，植株矮小，茎秆细弱，成熟期推迟。正常生长的棉花，叶柄中含磷不少于干重0.15%。当土壤速效磷小于12mg.kg-1使施磷有效。
3，钾。棉花缺钾，从中下部叶片开始，先出现叶尖和叶边缘发黄的现象，随着症状的进一步发展，叶缘向上或向下卷曲，脉间出现黄色斑点，从边缘向内扩张，逐步焦枯脱落。缺钾症状在花铃期最为明显，整个叶子会变成红棕色。棉花缺钾虽可以从外形来诊断，但当形态上出现症状时，生长发育已受到影响。早起诊断可测定棉花叶片和叶柄的含钾量，一般苗期及蕾期主茎第三叶的全价含量不能低于1%-2%，花铃期主茎第二叶全钾含量不能低于0.6%-1.0%，吐絮期主茎第一叶全钾含量不能低于0.5%-0.6%。
4，硼。棉花严重缺硼时，顶芽易枯死，而腋芽大量发生，形成矮化的多头棉。繁殖器官发育受到严重的影响，表现为花药、花丝萎蔫，花粉发育不良，花粉管生长受抑制，受精作用不能正常进行，蕾铃大量脱落，导致“蕾而不花”。当棉花处于潜在缺硼时，棉株变高，超过正常硼营养的棉株，棉花叶柄上还会出现环带。
5，锌。棉花缺锌节间缩短，植株矮化，叶子变小，叶片呈脉间失绿，变褐色，有时有坏死斑点。植株分析可采用棉花主茎上完全展叶片进行含锌量测定。
