改制再出发
虽然五莲通用机械厂在姜卫东的带领下取得了骄人的成绩，但是，作为一家老国企，它的效率低下、机制不灵等弊病，一样也不少。
就在姜卫东将三轮车开进中南海那一年，机械厂实际上已经面临了极大的困难。那一年，全国农用车总产量迅速膨胀，导致企业恶性竞争，一批农用车生产企业纷纷停产或倒闭。此时的机械厂，虽然产品质量过硬，但是生产规模小，综合实力弱，加之在急剧变化的市场形势面前缺乏应急应变措施，一下陷入了极其困难的境地，近一半的生产线被迫停产，经济效益大幅下滑，企业经营难以为继。
1998年，机械厂被国家经贸委列为重点脱困企业，姜卫东面临很大的压力。
这个时候，姜卫东已经隐约找到了让企业摆脱困境的路子，因为他看到了、感受到了民营企业、个体户在市场大潮中的强大的生命力。
姜卫东借鉴民营企业的经营方式，在机械厂内部大刀阔斧地进行改革，压缩机构、精简人员、推行岗位工资制、完善分配机制，机构压缩了一半，人员精简了2/3；走差异化发展路子，创新产品，增强产品竞争优势；转变产品经销方式，改代销、赊销为现款提货，消除企业经营风险，加快资金周转。
通过改革，企业焕发了生机与活力，1999年，机械厂扭亏为盈。
更重要的是，姜卫东通过此次改革，打破了传统国有企业职工中存在的“大锅饭”和“等靠要”的思想，初步建立起了科学的用人机制和激励机制。
接下来的改制，就顺理成章了。
2000年是国企3年脱困的最后一年。为响应国家号召，五莲县委、县政府决定对五莲县通用机械厂等县属国有企业进行改制。这个时候的机械厂，有两件事情已经渐趋明朗。第一，这个厂必须改制，否则无法在市场大潮中生存发展；第二，经过14年的历练，姜卫东已经成为这个厂子的灵魂人物，不可替代。
这不但是机械厂全体干部职工的共识，也是五莲县委、县政府的共识。
2000年3月24日，改制正式启动。当天，山东五征农用车辆制造有限公司创立大会暨第一届股东（代表）大会召开，由五莲县通用机械厂职工持股会、国有资产代表共同出资，依法成立新公司，员工全员持股。
作为国有企业的五莲县通用机械厂走入历史，作为民营企业的山东五征农用车辆制造有限公司走上历史舞台。
人还是那批人，厂还是那个厂，当家人还是姜卫东。但是，企业的性质变了，企业的活力开始迸发。姜卫东和他的五征，开始了新的征程。
从三轮到四轮，圆梦汽车制造
在很长的一段时间里，农用三轮车是五征的当家产品，但是姜卫东的心里一直有一个汽车梦。因为他知道，随着中国农业产业化的发展，随着农民的收入越来越高，经济、耐用的三轮车，早晚会被汽车替代。
现实也正是如此，从2004年开始，受道路和车辆管理政策变动等因素影响，国内农用车市场一路下滑，不少曾名噪一时的农用车优秀企业纷纷停产破产。五征集团尽管在农用车市场上站稳了脚跟，实现了快速发展，但调整产业结构已经是一个战略选择。
2004年，五征公司升格为五征集团。集团战役随后打响，目标只有一个，进军汽车制造。
2005年底，姜卫东成功地抓住了进入汽车制造业的机遇，开始了第一批载货汽车的开发研制。
2007年4月，这项战略开花结果。在五莲县五征汽车工业园，第一批五征载货汽车代表车型——“福尔达”载货汽车下线，姜卫东的汽车梦，终于变为现实。这标志着五征已成功进军汽车制造业，吹响了“二次创业”的号角。
在载货汽车下线剪彩仪式上，姜卫东提出了五征集团新的发展规划：由单一农用车向关联产业发展，进军汽车和现代农业装备，迈向中国机械制造第一梯队。
特别值得一提的是，五征进军汽车制造，并不是贪大求全，开发什么高大上的产品，而是根据自己的特色和定位，准确切入市场，并与多年打造的销售网络实现了无缝对接。
低端轻卡市场是与五征现有产品衔接最紧密的市场。随着农村经济不断发展，农用车与轻型载货汽车的购买群体日益重合，越来越多的农用车用户将会转向购买载货汽车。五征产品在这部分市场上已有比较成熟的销售网络和针对市场特点独特有效的销售方式，加上五征有20多年的品牌培育、产品研发和制造基础，因此，对以发展载货汽车为切入点，分享农村市场这块“大蛋糕”，姜卫东很有信心。
既然瞄准这一市场，就必须做出最好的产品，为此，姜卫东以企业获得“山东省质量管理奖”为契机，在五征全面推行国际汽车行业ISO/TS16949质量管理体系，不断完善冲压、焊装、涂装、总装四大生产工艺，全力提升制造水平。先后投入资金3亿元按照汽车标准新建汽车涂装、总装生产线以及车辆整车检测线，兴建了车身冲压中心和汽车模具中心，投资两亿元实施汽车关键总成技改项目。随着这些技改项目的陆续竣工，五征集团的整体制造实力和水平得到进一步提升。
如今，五征集团旗下的奥驰国四系列汽车已形成A系、V系等五大系列产品，其中奥驰A系物流汽车已成为行业物流典范；农业装备产品“雷诺曼”大马力拖拉机可替代进口产品。玉米收获机、喷药机等机型行业领先；专用车产业开发的环卫车、洒水车、厨余车等系列产品，迅速占领市场，成为行业创新领先者。
另外，五征还着眼未来，构建研发梯队，打造科技引擎。2007年春天，在美国学习工作近20年的3位汽车专家相继加盟五征，成为五征的首批博士员工。3位专家的加盟为五征构建起了高层次研发梯队，带来了世界前沿汽车设计理念和技术，搭建了吸引国内外高层次汽车管理人才和技术人才的平台。当年5月，五征成立了由3位专家领军的汽车设计研究院，将国外汽车公司的先进经验与五征具体实际结合，建立起了规范的汽车研发设计流程，汽车产品调研、策划、设计、试制、试验等工作逐步与国际接轨。五征集团还设有农用车研究所、农业装备研究所和电动车研究所，技术人员达1000多人。
